军官们领了命，大多选了营里显眼的目标：有的测旗杆高度，有的测望楼宽度，还有的干脆测了校场的长度。只有石彪，在营里转了一圈后，把目光落在了营区边缘的武备堆放场——那里堆着待检修的军械和木材，守卫不算严，但也不许闲人随便进。
石彪不是想刺探什么，只是觉得那里的木垛堆得规整，距离也合适，刚好能练测距。他找了个离堆放场不远的土坡，把水平仪架在石头上，又从怀里掏出矩尺，眯着眼对准最前面的一个木垛——先测自己到木垛的距离，再测木垛顶端的仰角，按勾股定理算，就能得出高度。
他蹲在地上，手指在泥土地上画着直角三角形，算得格外认真。阳光斜斜地照下来，木垛的影子拉得很长，他正想借着影子再复核一遍高度，眼角忽然瞥见木垛后面——几个穿着灰布短褂的人，正搬着小箱子往一辆马车上放。那些人不是营里的兵卒，兵卒穿的是红色号服，他们穿的却是灰布褂子；而且他们动作太快，搬箱子的时候还时不时往四周看，像怕被人发现似的，跟周围慢腾腾搬木材的劳役完全不一样。
石彪的心跳突然快了半拍。他想起陛下在课上说的“观察要细，不管多小的异常，都得记在心里”。他没动，依旧低着头算，眼角却把那几个人的模样记了下来：有个高个子，左耳上有个疤；还有个矮胖子，腰间挂着个铜烟袋。等那几个人搬完箱子，驾着马车往营门方向走时，他又悄悄记下了马车的车牌号——京营的马车都有编号，那辆马车的编号是“营字十七号”。
石彪把测好的数据写在纸上，又在纸的背面，用小字记了刚才看到的一切：“今日未时，武备堆放场，灰布褂四人，搬小箱入营字十七号马车，左耳疤者领头。”写完后，他把纸折好，塞进怀里，像没事人一样回了营。
三日后的讲武堂，军官们挨个交作业。大部分人的数据都中规中矩，误差在两步以内。轮到石彪时，他先报了木垛的高度和距离：“木垛高一丈三尺二，距观测点三丈五尺，用矩尺测仰角三十度，勾股定理计算，影子复核，误差不到一寸。”接着，他从怀里掏出那张纸，语气有点犹豫，却很清晰：“陛下，末将还有件事要禀报——那日测木垛时，末将看到堆放场有几个人行迹可疑，不是营里的人，还搬了小箱子上马车，末将把他们的模样和马车编号记下来了。”
朱祁镇接过纸，扫了眼背面的小字，眼底先是闪过一丝讶异，随即变成了赞赏。他没想到，一次普通的作业，竟然能引出营里的异常——石彪这份细心，比精准的测距数据更难得。
“你做得很好。”朱祁镇把纸叠好，放在袖袋里，声音里带着肯定，“不管是在战场还是营里，不合常理的地方，往往藏着隐患。你能记住这些细节，将来说不定能救你和弟兄们的命。”
他没在堂上追问更多，只是让石彪先下去。等所有军官都走了，他立刻让人去传王瑾——石彪看到的“营字十七号马车”，还有“灰布褂的人”，总让他想起暖阁里那份密报里的“兴顺铜铁行”。
王瑾赶来时，朱祁镇正站在窗边，手里捏着那张纸：“京营武备堆放场，最近有没有异常的物资进出？比如陌生人搬东西，或者来路不明的马车？”
王瑾皱着眉想了想，忽然“啊”了一声：“皇爷，内厂最近把精力放在大同那边，京营这边没太盯紧。不过四海车马行前日送了一批‘商会杂物’进营，说是暂存，有兵部的勘合。当时看勘合是真的，就没细查。”
“杂物？”朱祁镇的眼神一下子凝住了，“查！立刻去查这批‘杂物’是什么，勘合是谁签的，暂存在堆放场的哪个位置。让赵敬从车马行内部查，看运输记录上写的托运方是谁。”
王瑾的效率比朱祁镇想的还快——不过半日，他就带着消息回来了，手里还拿着一张兵部的勘合副本。
“皇爷，查清楚了！”王瑾走进暖阁时，语气里带着点凝重，“那批‘杂物’根本不是什么商会的东西，是劣质铁料，外面用草席裹着，混在正常的木材里运进来的。签勘合的是兵部武库清吏司的一个主事，叫张谦——这个人跟胡尚书的侄孙走得很近，上个月还一起去了酒楼。货物暂存的地方，就是石彪看到的那个木垛后面的仓库。”
他顿了顿，从怀里掏出一张纸，递到朱祁镇面前：“这是车马行的运输记录，上面写的托运方是‘兴顺商行’——跟大同那边的兴顺铜铁行，是一家！”
“兴顺……”朱祁镇把“兴顺商行”四个字念了一遍，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他想起大同的劣质铜片，想起京营的劣质铁料，想起那个“生病”的书吏，还有签勘合的张谦——这张贪腐网，比他想象的更大，已经从大同缠到了京城，甚至伸进了京营里。
“他们是怕了。”朱祁镇走到案边，手指在勘合副本上敲了敲，“大同那边我们查得紧，他们怕露出马脚，就想把劣质铁料转移到京营来——毕竟京营是军队的地方，没人会想到这里藏着见不得人的东西。”
可他们没想到，讲武堂里一个年轻军官，会因为学测距而多看了一眼；更没想到，四海车马行的每一笔运输记录，都记着他们的踪迹。
“赵敬那边怎么样了？”朱祁镇忽然问。
“赵敬已经让人盯着大同的兴顺铜铁行了，那边的人没发现异常，还在正常运货。”王瑾回道，“要不要让内厂的人动手，把京营的这批铁料扣下来？”
“不。”朱祁镇摇了摇头，眼神里藏着谋略，“现在还不是时候。大同那边继续盯，稳住他们，别让他们察觉到我们已经发现了京营的铁料。京营这边，派人盯着那批铁料，看谁来取，跟谁接触——记住，只盯不动，等他们把人都聚齐了，再一网打尽。”
王瑾明白了朱祁镇的意思——现在动手，只能抓几个小角色，要等大鱼都浮出水面，才能把整个贪腐链连根拔起。他躬身应道：“奴婢明白，这就去安排人，保证盯紧了，不露出一点破绽。”
王瑾走后，朱祁镇走到窗边，望着远处的西山——那里有讲武堂的库房，有正在学算尺的军官，有石彪、张勇、李忠这些想学好本事的人。他想起几日前李忠找石彪学测距的事，想起张勇逼着兵卒背勾股定理的场景——这些曾经只信刀剑的人，正在用新的“武器”武装自己；而在他们看不见的地方，四海车马行的旗帜飘在官道上，车轮滚滚，驮着货物，也驮着情报和杀机。
他播下的两颗种子，终于开始发芽了。一颗是“知识的算尺”，让军官们用数据和逻辑看清战场；另一颗是“情报的网络”，让他能抓住藏在暗处的贪腐者。这两颗种子一明一暗，正悄悄缠绕着那些腐朽的根基，一点点往深处扎。
“下一次讲武堂的课，就讲军械验收。”朱祁镇对着窗外轻声说。他想让那些军官们知道，他们手里的算尺，不仅能测山高、测距离，还能测出军械里的猫腻，测出那些藏在数字背后的真相——那些用弟兄们的性命换钱的人，终究会被这把“算尺”量出罪证。
暖阁里的烛火又燃了半宿，烛光照着朱祁镇的脸，他的眼眸里，有对未来的期待，更有斩除贪腐的决断。窗外的天色渐渐亮了，远处传来京营的号角声——那是新的一天开始了，也是这张情报网，开始收紧的信号。