接下来的两日，汇聚在长安城外的流民数量非但没有减少，反而持续增加。消息像长了翅膀一样在底层百姓中传开——“京城有活路”，这使得更多在旱灾中挣扎的百姓，怀揣着最后的希望，拖家带口地向长安涌来。很快，城南几座城门外，聚集的流民已超过两千之众，而且还有不断增加的趋势。
京兆府的衙役和巡城的武侯加强了对城门附近的戒备，防止流民冲击城门或发生骚乱。官府也设了几个粥棚，但那稀薄的粥水，对于数量庞大的流民而言，无异于杯水车薪。空气中开始弥漫起一种焦躁不安的气氛，孩童的啼哭、大人的争吵、以及病弱者的呻吟，交织成一曲乱世的悲歌。
朝堂之上，自然也未能平静。御史台的奏章如同雪片般飞向李世民的案头，有的痛陈地方官吏匿灾不报，有的担忧流民聚集滋生事端，有的则建言立即驱散流民，以防“玷污京畿重地，惊扰圣驾”。主张强硬驱散的声音一度占了上风，认为这些流民是不安定因素，应当遣返原籍。
然而，李世民并非不晓民间疾苦的昏君。他深知，若非活不下去，百姓绝不会轻易离开家园。强行驱散，只会将这些绝望的百姓推向帝国的对立面，甚至可能激变成流寇，为祸地方。但放任不管，粮食压力、治安压力、疫病风险，每一项都足以让京兆尹和户部官员焦头烂额。
就在朝堂为此事争论不休，李世民也深感棘手之际，一份来自将作监丞秦风的密折，被悄然送入了宫中。
这份密折并非通过正规的渠道递送，而是由内侍省一位受过秦风（或者说，受过秦风“赞助”的宫内小发明）好处的小太监，直接呈送到了李世民的心腹内侍手中。秦风知道，在朝廷决议未定之前，贸然在公开场合抛出自己的观点，容易成为众矢之的，不如以这种相对隐秘的方式，先试探一下皇帝的态度。
甘露殿内，李世民屏退左右，独自翻阅着秦风的密折。折子写得很直白，没有过多华丽的辞藻，开篇便直指核心：
“臣将作监丞秦风谨奏：近日京畿流民日增，闻乃关中旱情所致。流民者，非乐弃乡土，实迫于饥寒。若骤以武力驱之，恐伤陛下仁德，更生民变，非长治久安之策。若纯以粥米赈之，虽解一时之急，然坐食山空，非但耗费国帑，亦使壮者废其力，非良法也。”
看到这里，李世民微微颔首。秦风的分析，与他内心的担忧不谋而合。驱散不行，纯救济也不是办法。他继续往下看：
“臣愚见，或可试行‘以工代赈’之策。所谓以工代赈，即招募流民中之壮丁，参与官府组织之工役，如疏浚河道、开挖水渠、修筑道路、加固城防等。按其劳作，给予钱粮或口粮为酬。其利有五：”
“一曰安民心。使流民有业可就，有食可得，则乱萌自消。”
“二曰纾财力。以工代赈，所费钱粮产出实物，较之纯赈济，效益倍增。”
“三曰兴基建。趁此机会，可兴修水利以抗旱情，整饬道路以利交通，乃化危机为转机。”
“四曰择人才。流民之中，不乏能工巧匠，可于工役中察其才能，择优录用，充实将作监及各州府工坊。”
“五曰促归乡。待工役完成，或旱情缓解，流民积有余财，自然愿归故里，重建家园，无需强行遣返。”