贞观年间的长安城，沐浴在春日暖阳下，朱雀大街车水马龙，坊市间人声鼎沸，一派帝国都城的繁华景象。然而，在这片歌舞升平之下，一丝不易察觉的暗流，正悄然涌动。
秦风近日忙于“秦氏商行”旗下几家新铺面的开业事宜，以及将作监一些常规公务。他设计的几款新式农具，正由将作监的工匠们加紧打造样板，准备在京畿地区的皇庄先行试用。这日午后，他难得清闲，正坐在自家书房内，对着一叠白纸勾勒着记忆中筒车和水锤的草图，试图为即将可能到来的农耕挑战做些技术储备。
突然，书房外传来一阵急促的脚步声，伴随着莫小贝那特有的、带着点咋咋呼呼的喊声：“老板！老板！大事不妙了！”
秦风放下炭笔，揉了揉眉心。莫小贝这家伙，自从正式成了他府上的“大总管”（自封的），兼商行“安全顾问”（也是自封的），精力是越发旺盛，就是这遇事不够沉稳的性子，还得再磨磨。
“进来吧，什么事慌慌张张的？”秦风看着一头撞进来的莫小贝，无奈道。
莫小贝跑得气喘吁吁，脸蛋红扑扑的，也顾不上礼节，抓起秦风桌上的茶杯就灌了一口，然后才抹着嘴道：“老板，城外！长安城外，来了好多流民！”
“流民？”秦风眉头微蹙。贞观以来，李世民励精图治，轻徭薄赋，关中之地还算安定，怎会突然出现大量流民？“你看清楚了？有多少人？从哪个方向来的？”
“看清楚了！就在明德门、启夏门外，乌泱泱的一片，怕不得有几百上千人！都是从南边，还有东南边来的。”莫小贝比划着，“我本来按照您的吩咐，去城南的庄子上查看新一批肥……呃，那个‘有机肥’的沤制情况，结果就看到官道两边，或坐或躺，都是面黄肌瘦的人，拖家带口的，看着可惨了。”
秦风站起身，走到窗前，目光似乎要穿透重重屋宇，望向城南方向。流民……这可不是小事。在古代社会，大规模流民的出现，往往意味着地方上出现了严重的自然灾害（如旱灾、水灾、蝗灾）或是人祸（如苛政、战乱）。聚集在都城之外，若处置不当，极易引发骚乱、疫情，甚至更严重的政治危机。
“可知他们因何南来？”秦风沉声问道。
莫小贝挠了挠头：“我凑近听了听，好像都在说什么……‘老天爷不下雨’、‘地都裂了’、‘活不下去了’之类的话。对了，还有个老丈，抱着个饿得直哭的娃娃，嘴里一直念叨着‘京兆府’、‘找条活路’。”
“老天爷不下雨……地裂……”秦风心中一动，一个念头闪过——关中旱情？
他立刻对莫小贝吩咐道：“小贝，你立刻带几个人，分头行动。一队人去流民中仔细打听，问清楚他们具体来自哪些州县，当地情况究竟如何，旱情持续了多久，官府可有赈济。记住，态度要好，带些饼子过去，边问边分给他们。另一队人，快去京兆府和户部附近转转，听听风声，看看朝廷是否已经知晓此事，有何反应。”
“得令！”莫小贝见秦风神色严肃，也知道事情不简单，立刻收敛了嬉笑，抱拳领命，旋风般冲了出去。
秦风独自在书房内踱步。流民的出现，印证了他之前通过观察天象和零星信息产生的一些隐忧。去年冬天雪少，今春以来雨水也明显偏少，他原本以为是正常波动，但若已导致百姓弃家逃亡，说明问题可能比他预想的要严重。