裕泰钱庄！褚良！陆明轩！流匪！
这几个词组合在一起，瞬间在沈清弦脑中炸开！她终于明白了陆明轩借贷巨款的真正用途！他们竟丧心病狂到勾结流匪？！是想劫掠她的商队？还是想对她本人不利？！
一股寒意瞬间窜遍全身！商战再激烈，终究有规矩可循，可一旦牵扯到亡命之徒，那便是你死我活的性命相搏！
“王香主，此言当真？”沈清弦声音微涩，强自镇定。
“千真万确！”王香主肯定道，“那伙流匪盘踞西山多年，行事狠辣，官府屡剿不净。褚良此举，其心可诛！沈东家，你近日需万分小心，尤其是出行与货物运输，务必加强护卫！”
沈清弦深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，起身向王香主深深一礼：“王香主此番情谊，清弦铭记于心！大恩不言谢！”
王香主摆摆手：“东家客气了。你我既然合作，王某自然不希望合作伙伴出事。只是……这流匪之事，非同小可，已非寻常商贾纠纷，东家还需早做决断。”
离开货栈，坐在回程的马车上，沈清弦面色凝重如水。王香主的消息，如同惊雷，彻底打破了之前的僵局，也让她看到了破敌的契机——褚良勾结流匪，这是足以让他万劫不复的铁证！
但如何利用这个证据？直接报官？流匪行踪不定，若无确凿擒获，难以将褚良钉死，反而可能打草惊蛇。将消息透露给萧执？这无疑是最快捷有效的方式，以萧执的手段，定然能迅速铲除流匪，并顺藤摸瓜揪出褚良。但如此一来，她便彻底成了依附于他的藤蔓，再无独立可言。
她需要一种方式，既能借力除掉威胁，又能最大限度地保持自身的主动。
沉吟良久，一个大胆的计划在她脑中渐渐成型。她回到榆林巷，立刻开始部署。
她首先秘密增派了福安、顺才等人手，携带重金，前往西山流匪活动区域，寻找可靠的眼线，密切监视流匪动向，并尽可能搜集褚良、陆明轩与其勾结的更多证据。
接着，她再次提笔给萧执写了一封短笺。信中，她并未提及王香主，也未直接说出流匪之事，只是以极其隐晦的笔触写道：“近日偶闻市井传言，西山有匪类异动，似与城中某商贾有所勾连，其意难测。清弦深感不安，唯恐波及漕运商路，乃至惊扰京畿安宁。王爷掌控四方，明察秋毫，或已知之。清弦别无他求，唯愿王爷江山永固，海晏河清。”
这封信，既示了警，点明了可能的危险（波及漕运、惊扰京畿），又将自身定位为一个担忧时局的“顺民”，而非求助者。她将判断与行动的权力，再次交还给了萧执。
送出信后，沈清弦知道，自己已落下关键一子。接下来，便是等待，以及做好应对任何可能变故的准备。她加强了宅院与各铺的护卫，甚至让秋雁、冬青也开始学习一些简单的防身之术。
釜底抽薪，方能永绝后患。褚良、陆明轩竟敢勾结流匪，这已触碰了她的底线，也给了她将其彻底铲除的绝佳机会。无论萧执是否会出手，她都绝不会坐以待毙。这场博弈，已到了图穷匕见的时刻。她站在书房的夜色中，眼神冰冷而决绝。