消息通过隐秘渠道递出后，榆林巷宅院陷入了一种表面的平静，内里却紧绷如拉满的弓弦。沈清弦照常处理玲珑阁事务，巡视铺面，指点研配，甚至亲自去了一趟通州，与海氏商行敲定了下一批南下的货品清单与细节。她举止从容，言谈如常，仿佛那迫在眉睫的危机从未存在。
然而，只有韩管事等核心几人知道，暗中的布置从未停止。监视陆明轩与褚良的人手虽撤出了王府后街，却以更隐蔽的方式盯着他们的一举一动；玲珑阁三家铺子的防卫与核查悄然升级；研配司的核心区域更是被划为禁地，非沈清弦亲许，连秋雁、冬青也不得随意进出存放核心配方与贡品半成品的库房。
她在等。等萧执的反应，等对手的下一步。
萧执那边的沉寂，并未出乎沈清弦的意料。那位王爷心思深沉如海，绝不会因一则未经完全证实的消息而轻易动作。他的沉默，本身或许就是一种态度——他在观察，看她如何应对，也看那暗处的毒蛇，究竟能吐出怎样的信子。
数日过去，风平浪静。冒牌的“凝香馆”依旧半死不活地开着，褚良与陆明轩似乎也蛰伏起来，未见异常动静。但这平静，反而让沈清弦更加确信，暴风雨正在酝酿。
这日，她正在书房审阅凝香馆“新品品鉴会”后的账目与客评，门外传来一阵急促的脚步声，是顾大娘亲自从西市总店赶了过来，脸上带着一丝不安。
“东家，”顾大娘压低了声音，“铺子里今日来了两位生客，穿着体面，像是大户人家的管事嬷嬷，指名要见您。问其所为何事，只说是主家夫人慕名，想请东家过府一叙，调制些独特的香药。”
若是往常，这等邀请虽不寻常，却也并非没有。但在此敏感时刻，沈清弦立刻警觉起来。“可知是哪家府上？”
“她们口风很紧，不肯明说。”顾大娘摇头，“只递上了一张帖子，说是东家看了便知。”
沈清弦接过那张素雅却质地极佳的帖子，打开一看，里面并无落款，只画着一株简单的墨兰，旁边用清秀的笔迹写着一行小字：“闻君雅擅调香，心向往之。明日午时，于城南‘听雨轩’静候，盼君一晤，共品香茗。”
没有署名，没有府邸，只有一个地点。如此神秘，绝非寻常贵眷邀约。
沈清弦指尖拂过那株墨兰，心中念头飞转。城南听雨轩，那是一处颇有名气的茶舍，环境清幽，多是文人雅士或清贵之人聚会之所。对方以此种方式相邀，避开了她的地盘（玲珑阁）和居所（榆林巷），其用意难测。
是陷阱？还是……另有机缘？
她沉吟片刻，对顾大娘道：“回复那两位嬷嬷，便说沈氏多谢夫人厚爱，明日定当准时赴约。”
“东家！”顾大娘有些焦急，“此等来历不明之约，恐有危险！不如推了吧？”
“无妨。”沈清弦神色平静，“光天化日，又在听雨轩那等地方，量他们也玩不出太过下作的手段。况且……”她目光微凝，“是人是鬼，总要见了才知道。一味躲避，绝非良策。”
她需要知道，这突如其来的邀约，是否与陆明轩、褚良的阴谋有关，抑或是另一股势力在此时插足。
次日午时，沈清弦只带了韩管事一人，乘车前往城南听雨轩。她今日依旧是一身素雅装扮，未施粉黛，通身上下除了一支固定发髻的玉簪，别无饰物，却自有一股清冷气度，令人不敢轻视。