接下来几日，沈清弦处理庶务时，便多留了一份心。她以“核对往年旧例，以便更好规划”为由，向李妈妈调阅了近三年来陆府与各府往来礼单的底档。李妈妈虽不解其意，但见她态度认真，也只得配合。
白日里，她如常处理事务，只在夜深人静时，才就着孤灯，将那些浩如烟海的礼单与萧执提供的名单一一对照、筛选。这是一项极其耗费心神的工程，需要无比的耐心与细心。
她发现，送往吏部张侍郎府和光禄寺李少卿府的节礼，确实比同品阶的其他府邸要厚重一两分，且常夹杂些不易察觉的珍玩或上等衣料。而送往兵部王郎中府的礼单中，竟真的连续两年出现了“济世堂”特制的、标注为“舒筋活络”的药酒，数量不小。
这些发现让她背脊发凉。陆明轩与这些人的往来，绝非简单的官场应酬！
这日深夜，沈清弦正对着一份送往某位致仕老翰林家的、记录着“前朝孤本山水画一幅”的礼单出神，试图回忆库房旧账中是否有关联记录时，窗外极轻微地“嗒”了一声，似是小石子落在雪地上的声音。
她心中一凛，立刻吹熄了灯，悄声移至窗边，透过缝隙向外望去。
月色凄清，映着满地白雪，院中空无一人。然而，就在回廊的阴影里，她似乎看到小鸠那瘦削的身影极快地一闪而过，方向……似乎是通往库房的那条小径。
这么晚了，她去库房做什么？沈清弦的心猛地提了起来。是例行巡查？还是……另有所图？
她没有贸然出声，只是屏息凝神，紧紧盯着那片阴影。过了约莫一炷香的功夫，小鸠的身影又悄无声息地溜了回来，脚步比去时似乎更轻，很快便隐没在她居住的耳房方向。
夜色重归寂静，仿佛什么都没有发生。
沈清弦却知道，绝非如此。小鸠的异常举动，与萧执的警告、与她自己正在暗中进行的调查，交织在一起，形成了一种山雨欲来的紧迫感。
她回到案前，黑暗中，指尖无意识地划过那份记录着“前朝孤本”的礼单。锦囊中的名单，库房可疑的记录，小鸠夜半的异动……所有的线索，似乎都隐隐指向某个被刻意掩盖的真相。
潜龙已深入漩涡，四周暗礁遍布。她手中握着的，不再仅仅是求生的欲望，更是足以搅动风云的锋芒。这锋芒藏于锦囊，藏于账册，也藏于她愈发沉静坚定的眼眸之中。
下一步，她必须更加小心，也要更加果决。在这盘错综复杂的棋局上，她需要找到那个能一锤定音的“活眼”。而小鸠今夜的去向，或许就是一个突破口。