从慈安堂归来，水榭小苑仿佛被一层无形的薄冰覆盖。沈清弦面色如常地将药方交给周妈妈去煎煮，又打发了那两个随行婆子，待屋内只剩她与周妈妈二人时，那强撑的平静才稍稍褪去，露出一丝疲惫与凝重。
她取出贴身藏着的锦囊，指尖触及那细密的绣纹，仿佛能感受到其中蕴含的风暴。没有立刻打开，她先是将自己埋首于案头堆积的庶务文书中，如同往日一般，处理着各院年节后续的琐事——赏银发放、器物归库、人情往来的回礼登记。直到暮色四合，苑内点起灯火，她才借口要静心整理库房旧账，屏退了旁人。
灯下，沈清弦终于小心翼翼地解开了锦囊的系绳。里面并非只有名单，还有几页写满蝇头小楷的密信，以及一枚用油纸包裹、龙眼大小的黑色丸药，想必就是萧执所说的新式示警烟火。
她先展开密信，凝神细读。上面清晰地罗列了七八个府邸的名称，以及几位朝臣的家眷名号，旁边附有简短的批注：
·吏部张侍郎府：其夫人与永嘉侯府柳氏往来密切，常共同出席诗会。
·光禄寺李少卿府：府中采买多用“绮罗坊”绸缎，该坊东家与三皇子奶娘有亲。
·兵部王郎中府：年前曾大量购入“济世堂”特制金疮药，远超寻常用量。
·城南“百草堂”：明面药材铺，暗地里常为一些高门提供“特殊”香饵，与济世堂孙望似有勾连。
·城西“妙香阁”：……
一个个名字，一家家铺子，如同散落的棋子，在沈清弦脑海中逐渐勾勒出一张若隐若现的网。这张网以三皇子和永嘉侯府为核心，通过联姻、利益、乃至某些不可告人的“特殊需求”，渗透进各个层面。而陆府，显然也是这张网上的一个重要节点，王夫人、甚至陆明轩，都可能深陷其中。
她的目光在“济世堂”和“百草堂”上停留许久。萧执特意点出这两家与药材、香料相关的铺子，绝非无的放矢。这印证了她之前的猜测——对方不仅在用毒，也可能在通过这些渠道，获取或传递某些关键之物。
最后，密信末尾还有一行小字：“留意陆府年节礼单中，送往上述府邸及与之关联商户之物品，尤以药材、香料、古籍、珍玩为甚。若有异常，记之。”
合上密信，沈清弦心潮起伏。萧执这是要她利用协理家务之便，在陆府对外的人情往来中，寻找对方势力勾结的实证！这无异于火中取栗，一旦被察觉，后果不堪设想。
然而，这也是她深入核心、扳倒仇敌的必经之路。
她将密信内容反复默记，确认无误后，将其凑近烛火。跳跃的火苗吞噬了纸张，也吞噬了那些惊心动魄的名字，只留下灰烬与沉甸甸的责任。