小鸠夜半悄赴库房的异动，如同投入心湖的一颗石子，在沈清弦心中漾开圈圈警惕的涟漪。翌日，她面色如常，依旧埋首于年节庶务的收尾工作，仿佛昨夜窗外的黑影只是雪光映照下的错觉。然而，暗地里，她已悄然调整了步伐。
她以“核对年节赏赐发放，以免疏漏”为由，增加了前往库房的频率。每一次，她都看似随意地巡视，目光却如同最精细的篦子，掠过一排排货架，尤其是存放药材、香料以及那些登记模糊的“杂物”区域。她与库房管事张嬷嬷的交谈也多了起来，语气温和，问的却多是些陈年旧物的存放情况、领用流程等细节问题。
张嬷嬷面对她时，脸上的笑容愈发僵硬，回答也愈发谨慎，那眼底深藏的不安，几乎要满溢出来。
这日午后，沈清弦在库房核对一批新入库的春季衣料。趁着张嬷嬷去取账册的间隙，她状似无意地踱步至存放香料的区域。指尖拂过那些标注着“蔷薇露”、“龙涎香”、“苏合香”的精致瓷盒，目光却落在角落里几个略显朴素的木匣上。匣子上贴着泛黄的标签，字迹模糊，依稀可辨“旧藏”、“杂香”等字样。
她心中微动，记得昨夜小鸠身影消失的方向，似乎正对这一片区域。她伸手欲打开其中一个木匣查看。
“姨娘！”张嬷嬷的声音带着一丝不易察觉的急促，从身后响起，“那些都是些存放多年、气味已散的陈年旧香，没什么看头，仔细污了您的手。”
沈清弦收回手，转身，对上张嬷嬷那强作镇定的眼神，微微一笑：“无妨，我只是好奇。说起来，库房重地，夜间可有人值守？”
张嬷嬷眼神闪烁了一下，答道：“回姨娘，库房夜间有专门的婆子轮流值守，只是……只是这后院库房区域太大，难免有巡查不到的死角。姨娘问这个是……”
“随口问问。”沈清弦语气轻松，“年节刚过，怕有惫懒的下人疏忽，丢了东西都不知晓。”她目光扫过那些木匣，意有所指，“尤其是这些不起眼的旧物，更要仔细些才好。”
张嬷嬷连声应“是”，额角却渗出了细密的汗珠。
从库房出来，沈清弦并未直接回水榭，而是绕道去了府中负责采买的管事处。她以“规划今年各院用度，需知市价”为由，调阅了近半年来府中从“济世堂”和“百草堂”采购药材、香料的详细记录。
记录显示，从“济世堂”采购的，除了寻常药材，果然还有几笔标注为“特制安神香”、“驱秽散”的物品，数量不大，但价格不菲。而从“百草堂”采购的，则多为一些名贵香料的辅料，以及几味不常见的、带有轻微毒性的草药，记录用途多为“府中熏蒸驱虫”或“制备特殊香料”。
这些记录，与萧执密信中所言，隐隐吻合。
正当她凝神分析时，李妈妈寻了过来，脸上带着恰到好处的忧色：“姨娘，老夫人方才问起，各府年节回礼可都安排妥当了？尤其是……永嘉侯府和几位宗室郡王府上的，万不能失了礼数。”