“这又是做什么的？”
“这是垃圾分类。”女官解释道，“绿色竹筐扔剩饭剩菜，运去喂猪或堆肥；黄色竹筐扔破布烂木，运去焚烧；黑色竹筐扔碎瓷烂铁，回收利用。”
“如果有谁敢随地乱扔，”女官指了指不远处一队正在巡逻的系着红布带的老妇人，“会被罚扫大街三天。这是铁律，哪怕是鲨七爷手下的悍将，也不敢触犯。”
阿维德看着那些干净得几乎可以席地而坐的街道，看着那些在街边玩耍、脸上没有烂疮、眼神明亮的孩童，他的心中涌起了一股前所未有的敬意。
当港口的阳光照遍城市的每个角落。这座目前堪称南洋最大的港口苏醒过来，街道上，人头涌涌，车水马龙。
宽阔的“海鹰大道”上，马车、人力车、甚至还有几辆由蒸汽机驱动的、发出“哐当”巨响的“联盟公交车”（卡尔的实验品），川流不息。
大道两侧，各国风格迥异的建筑鳞次栉比，如同万国使节在此争奇斗艳。
左侧汉式茶楼的红漆雕花的窗棂在阳光下熠熠生辉，高高挑起的酒旗迎风招展。二楼的露台上，身着丝绸长衫的茶客们正悠闲地品茗，偶尔传来几声悠扬的丝竹管弦之音，与楼下街道的喧嚣交织成一曲奇妙的乐章。
右侧紧挨着的是一座宏伟的阿拉伯商馆。洁白的圆顶在烈日下白得耀眼，精致的几何纹饰爬满了高耸的拱门。
空气中弥漫着浓郁的乳香和没药味，那是从商馆深处飘出的、属于沙漠的奢华气息。几个缠着头巾的波斯商人正站在门口，用夸张的手势与来自印度的香料贩子讨价还价。
再往前，是一座典型的法兰西风格咖啡馆。淡黄色的外墙，墨绿色的遮阳棚，几张铸铁圆桌随意地摆放在路边。几位穿着笔挺制服的西洋军官正端着精致的瓷杯，享受着下午的惬意时光，那股烘焙咖啡豆的焦香，甚至盖过了海风的咸味。
再往前走，一座严谨厚重的德意志钟表行赫然矗立。巨大的机械钟镶嵌在塔楼之上，金色的指针在阳光下缓缓转动，发出沉稳而有力的“咔哒”声，仿佛在宣告着这座城市如同精密仪器般的高效与秩序。
阿维德看得眼花缭乱。在这里，东方的飞檐斗拱与西方的罗马柱和谐共存，清真寺的宣礼塔与教堂的十字架遥相呼应。不同肤色、不同语言、不同信仰的人们，在这条街道上擦肩而过，没有敌意，只有忙碌与生机。
“这……简直是巴别塔建成后的样子！”阿维德惊叹道，“就算是阿姆斯特丹，也没有如此包容的胸襟！”
穿过万国建筑群，阿维德被一阵更为喧闹、更为热烈的生活气息所包围——那是龙牙港最大的“五湖市集”。
这里有最真实、最滚烫的人间烟火。
街道两旁，摊贩的叫卖声此起彼伏，汇聚成一股巨大的声浪。
“新鲜出炉的叉烧包！皮薄馅大，不香不要钱嘞！”一个广东口音的胖老板，正掀开巨大的蒸笼盖，白色的蒸汽腾空而起，带着面粉与肉馅的甜香，瞬间勾住了路人的魂魄。
旁边，一个马来小贩正熟练地烤着沙爹肉串。炭火舔舐着浸透了香料的肉块，发出“滋滋”的声响，滴落的油脂在火炭上爆开，激起一阵阵诱人的烟雾。
“来看一看，瞧一瞧！上等的苏禄珍珠！颗颗饱满，光泽如月！”
“来自大清的丝绸！滑如凝脂，轻若无物！”
阿维德看到，那些平日里在其他殖民地港口只能低头弯腰的苦力，在这里竟然也能挺直腰杆，坐在路边的小摊上，花几个铜板买一碗热气腾腾的汤面，吃得满头大汗，脸上洋溢着满足的笑容。
他看到衣着华贵的波斯商人，竟然会为了一个精巧的竹编玩具，蹲在地上与一个衣衫褴褛的老匠人讨价还价，最后两人相视大笑，击掌成交。
他看到金发碧眼的西洋水手，正笨拙地学着用筷子夹起一颗鱼丸，引得周围的食客一阵善意的哄笑。
看起来这里没有森严的等级，没有令人窒息的压迫。每个人，无论贫富贵贱，都在这里找到了属于自己的位置，都在为了更好的生活而奔波、欢笑。
这就是龙牙港！一个流淌着黄金与汗水、交织着梦想与欲望的应许之地！
阿维德摘下眼镜，擦了擦上面因热气而凝结的雾水，眼神中满是不可思议的震撼。
“我走过千山万水，”他喃喃自语，声音微微颤抖，“见过无数港口。有的富庶但冷漠，有的贫穷且肮脏。但唯有这里……唯有这里，让我不知道怎样形容它。”
几乎忘记此行的目的，在伙计的提醒下，他走进了那座由巨石建造的、门口站着两排荷枪实弹的联盟士兵的“海国银行”总行。
他以为会见到一个粗鲁的、账目混乱的“海盗金库”。迎接他的，却是一个穿着西装马甲、戴着金丝眼镜、操着一口流利波斯语和英语的犹太裔大堂主理。
“贝内特先生？”那位主理微笑着，他早已从海关拿到了入港贵宾名单，“欢迎来到龙牙港。需要兑换银元？还是开立一个‘信用’账户？”
阿维德怔住了：“你也是……”
“是的。”主理没有半分避讳，“我三年前，还是波斯地毯商，在巴士拉，差点被‘新月’的士兵吊死。现在，我是海国银行的二级信贷官。也是这里的大堂主理。”
他指了指银行大厅墙壁上，那用三种语言（汉、英、马来）镌刻的《联盟银行法》。
“贝内特先生，在这里，我们不问你从哪里来，也不问你信什么神。我们只遵守总长的法典——贸易自由，信仰自由，以及私有财产神圣不可侵犯。”
半个小时后，阿维德走了出来。他怀里揣着的，是一张由“海国银行”开具的、盖着“血色巨鲸”印鉴的信用证！
“凭此证，”那位主理告诉他，“您不仅可以在龙牙港、海鹰城、山打根的任何一家‘联盟认证’商行提货。”
“您甚至可以去古晋、诗巫、仙本那乃至定东城的内陆烟草交易所，直接采购！”
“而且，”主理最后压低了声音，露出了一个同胞的微笑，“我听说，在马六甲和巴达维亚，已经有‘聪明人’，开始私下里用1.2倍的价格，收购我们的信用证了。”
“因为它，比黄金还要坚挺！”
阿维德握着那张轻飘飘的纸，手心却在出汗。他知道，这才是艾萨拉联盟最恐怖的武器！它正在用“信用”，无声地征服整个南洋！
而这“信用”的背后，是定东城价值连城的烟草、安缦的西米，古晋的咖啡、诗巫平原的稻米、仙本那的海珍，以及那已经开始在各个苏丹国之间“热销”的艾萨拉军火！
龙牙港的货物堆积如山。安缦城权力稳如磐石。而这一切，都建立在最坚固的“利齿”之上。
黄金时代的第三年，冬。联盟四大船坞——雾城、香山洲、米里、山打根，在此刻全部进入了军工管制！一场疯狂的扩军备战，在繁荣的表象下悄然进行。
阿维德·贝内特，这位精明的犹太商人，利用他的“信用证”，成功获得了参观“雾城造船厂”的许可（他用三台德意志的精密车床，换取了为联盟运输木材的合同）。
而他所看到的景象，让他彻底放弃了与这个联盟为敌的任何念头。
他看到一片钢铁的森林。在海湾的秘密船坞中，整整十二艘“海鹰贰代”重型护卫舰的龙骨，正在被同时铺设！
数千名穿着统一工装的工匠，在军官的监督下，沉默而高效地工作着。
远处，卡尔·施密特那台“海神壹型”动力核心（原型机的改良版）正发出震天轰鸣，驱动着巨型锻锤，将从槟城和南洋华商总会那里换来的生铁，锻打成坚固的锚链与炮管！
而在那片军工禁区的最深处，一座被“神射手营”三步一岗、五步一哨严密看守的干船坞内。
阿维德，只来得及瞥了一眼。那一眼，让他毕生难忘。
那是一艘……怪物。它没有高耸的桅杆，只有两根冒着浓浓黑烟的巨大烟囱。它的船身虽然是铁木。但在关键部位，包裹着一层厚厚的、闪烁着冰冷光芒的……锻铁装甲！在它的尾部，一个巨大的螺旋桨传动轴，正被缓缓吊装到位。
卡尔·施密特，这位联盟的“工业之父”，正拿着一张被修改了无数遍的图纸，兴奋地咆哮着：“成功了！”
“潘利马偷走了我们的‘过去’，但我们已经抓住了‘未来’！”
“这艘船！”卡尔的声音因为极度的激动而沙哑，“它不再需要等待季风！它将是我们联盟第一艘‘铁甲巡洋舰’！”
与此同时，安缦的巨鲸堡里的“巨鲸武备学堂”。三年间，它已经为联盟培养了近千名拥有统一军魂的新一代军官！
联盟的“首席炮术长”鲍亢，正在对一群新入学的菜鸟们，进行“战前动员”。
“都给老子听好了！！”这个已经彻底爱上了数学的熊王，正用他那洪钟般的大嗓门咆哮着，“你们要学会用脑子去打炮！”
“在我鲍亢的麾下！你们更要记住一句话！！”
“什么狗屁的‘精准打击’！那是我弟干的活！”
“我们重火力部队的信条！只有八个字！！”他猛地拉开身后的幕布！露出了那门由卡尔最新研制的、恐怖的12英寸“海神炮”！
“那就是——”
“‘射程之内！遍地真理’！！”
“听明白了吗？！”
“明白了！！”震天的怒吼，响彻了整个安缦城。