一个刚刚从山打根外派多年归来的红旗帮老兄弟陈老七，带着他那在龙牙港出生的、年仅五岁的孙子，走在龙牙港那宽阔得足以让八匹马并排通过的“海鹰大道”之上。
才三年没有回来，他几乎不敢相信自己的眼睛！这里和三年前已经是翻天覆地的变化。
“爷爷，”小孙子指着街道两旁那一排排高达三层、风格各异的建筑，奶声奶气地问道，“我们是不是走错了？这里比广州府还气派！”
陈老七眼眶湿润了。他看到了。街道不再是泥泞的土路，而是用凤鸣城运来的花岗岩，铺就的平整石板路！
路面之下，是卡尔·施密特亲自设计的、复杂而高效的地下排污系统！龙牙港，成了整个南洋第一座在暴雨季节，也不会积水的文明之城！
建筑大气而整齐，居民区是一排排规划统一的、融合了“南洋吊脚楼”（防潮）与“广东镬耳屋”（防火）风格的青砖大院！
码头之上，数台在这几年开始应用的“蒸汽起重机”，正发出震天的轰鸣！将数千斤重的货物，轻而易举地，吊上了那些悬挂着英国米字旗、华商总会龙纹旗、暹罗白象旗的巨型商船！
陈老七还记得，当年他们几十个兄弟，喊着号子，冒着被砸断腿的风险，才能将一门小炮抬上船。而现在那台钢铁怪兽，吊起一尊千斤重的岸防炮，竟如同探囊取物。
“手工艺作坊街”成了整个龙牙港最繁华的地方。
陈老七拉着孙子，看花了眼。
一个来自德意志的钟表匠，正和一个来自印度的纺织工匠，激烈地争论着“齿轮”和“纺锤”的结构优劣。
一个大清来的丝绸商，正与一个阿拉伯的香料商，坐在同一张桌子上，喝着拉斐特从山打根运来的“苦药水”（咖啡），讨价还价。
“看，阿七！”一个红旗帮出身的老伙计，如今是“鱼露工坊”的老板，他热情地递过一碗刚酿出的鱼露，“尝尝！这可是要卖到暹罗皇宫的贡品！比你那船大米值钱多了！”
大量的各国人员，带来了不同的文化和技术，在这座城市里奇妙地融合。
“爷爷，”小孙子拉了拉陈老七的衣角，指着不同的方向，好奇地问道，“那个漂亮的红房子，是什么？”
“那是‘天后宫’（妈祖庙）。”陈老七笑着说，“是咱们福建人和广东人捐钱盖的。”
“那……那个白色的、圆顶的呢？”
“那是‘清真寺’，”陈老七的声音充满了自豪，“是马来兄弟和阿拉伯商人祈祷的地方。”
“那山坡上，还有一个尖顶的石头房子……”
“哈哈！那是‘基督教堂’！是英国公主和马罗船长手下那些西洋兵去的。”
小孙子迷惑了：“爷爷，我们到底该拜哪一个神仙啊？”
陈老七闻言，放声大笑。他蹲下身，将小孙子高高举起，放在了自己的肩膀上。“好孙儿！你给我记住了！”
“在咱们龙牙港！总长大人定下了铁的规矩！”
“我们这里，没有‘国教’！只有‘联盟法典’！”
“你可以去拜妈祖，他可以去拜真主，西洋人可以去拜上帝。”
“但是！”
“只要站在了这片土地上！”
“你，就必须遵守联盟的法律！”
“在这里，法律，比神仙还要大！”
“走！爷爷带你去看你将来要上学的地方！”陈老七背着他的孙子，汇入了那熙熙攘攘的、由不同肤色、不同信仰的人们组成的繁华人流。
他们的前方，是联盟刚刚建成的、最大的“世俗化学堂”艾萨拉第二公学。（艾萨拉第一公学在首都安缦）。在那里，汉人、马来人、达雅克人、伊班人乃至西洋人的孩子，都将坐在同一间教室里，学习汉语、数学、以及“忠于联盟”的课程。
透过贝壳窗，陈老七和他的孙子看到了一幅令人动容的画面：前排，一个梳着冲天辫的汉家稚童，正拿着一支炭笔，在一个皮肤黝黑、脖子上挂着贝壳项链的巴瑶族少年的草纸上，认真地纠正着一个算术公式。而在后排，一个金发碧眼的荷兰裔孤儿，正和一个头上插着犀鸟羽毛的伊班族女孩，合力将一张婆罗洲地图挂上墙壁。
“这就是‘公学’。”爷孙俩停下脚步，看着这幅画面，心中涌起一股暖流，“也是我们联盟未来的基石。”
艾萨拉联盟的教育体系，源自我三四年前结合了后世经验和当下国情，和周博望、优素福、玛丽夫人制定而成。
第一级是公学，属于启蒙，凡联盟治下，年满六岁的孩童，无论男女，无论贵贱，必须入学。这是义务，也是权利。在这六年里，他们不分专业，只学基础。
公学所教授的语言是统一推行‘艾萨拉官方语言’，以英语为基础，汉语和马来语是第二、第三官府语言。任何一名学生必须掌握其中的两种。这是消弭族群隔阂的唯一工具。
开设的学科还有算术与格物，不仅要会算账，更要懂得‘格物致知’（基础物理与自然科学）。让学生们知道，雷电不是神的怒火，洪水是可以被计算和驯服的。
律法与忠诚，《艾萨拉法典》简读本，是必修课。我们要从小告诉他们，忠于联盟，遵守契约，而非盲从于部落的族长或旧日的苏丹。
接下来还有健体与音乐，强健其体魄，陶冶其情操。我们要的不是只会读死书的腐儒，而是能上马杀敌、下马治国的健全公民。”
学生在完成六年的学业后，就进入第二级，学院。公学毕业后，经过考核，优异者将进入为期四年的‘学院’。
学院，是分科的开始。相当于培养‘专才’的地方。”
工科：跟随卡尔和宋威，学习机械、造船、水利。未来的工程师，将从这里诞生。”
理科（主要是化学与医学）：“张素琴总管的‘医护营’和定东城的‘炼金坊’，需要大量的后备军。他们将在这里学习如何提炼金鸡纳霜，如何制造更猛烈的火药。”
文科（法学、哲学与伦理）：未来的法官、行政官、外交官，将在这里，研读历史，辩论伦理，学习如何治理一个庞大的国家。”
远处那座刚刚奠基、规模宏大、旨在对标欧洲顶尖学府的“龙牙港大学”。
这是整个教育体系金字塔的塔尖。四年制的大学。它是为那些真正的天才、那些足以改变时代的‘大师’准备的殿堂。
虽然现在，联盟还缺乏足够的师资，学生也不算多（大多是周博望和卡尔的亲传弟子，以及一些从大清和南洋各地慕名而来的落魄书生、青年才俊）。但安缦大学，龙牙港大学，山打根皇家炮兵学院这些名字，终有一天，会响彻七海。”
安缦的安缦大学，今日格外热闹。
它向所有通过“公考”的优秀青年敞开大门。
我站在二楼的回廊上，静静地听着楼下大教室里传来的读书声。
没有“天地君亲师”的陈词滥调，也没有“三纲五常”的腐朽教条。
“……人生而自由，却无往不在枷锁之中。”
“……但这枷锁，非由天定，亦非由王赐，而是由我们每个人，为了共同的生存与福祉，自愿缔结的——契约。”