“当然，”莱佛士补充道，他的眼神中闪烁着商人的狡黠，“作为‘友谊’的交换。”
“第一，联盟必须确保，从龙牙港到山打根，所有对英国商船开放的航道，绝对安全。若有损失，联盟需全额赔偿。”
“第二，”他看了一眼赫莉，“赫莉公主，正在彻查一桩迷案，这起事件关乎非常重大的机密。赫莉公主认为你是值得信任的伙伴，我们很可能在某些关键时刻，需要你和你的联盟给予无条件的帮助。你可会答应？”
我困惑地看了赫莉一眼，一个念头，关于雅斯敏单独见赫莉的记忆浮现脑海，我知道很可能和血王有关。
“虽然我不知道具体是什么事，但是力所能及，一定全力以赴！”我坚决地道。
“好！好！”莱佛士爵士轻轻拍了拍手。“赫莉公主的保证，和你这句话，让我觉得今日的决定，至少是非常合理的！”
“感谢爵士的认可，那么您所说的第三件事是……”我故意露出紧张的神情。
“第三，”他露出了狐狸般的微笑，指了指桌上那盒我带来的礼物，“听说将军的定东城，出产一种质量绝伦的烟草？我想，伦敦的绅士们，会非常喜欢这种……‘东方雪茄’。”
我做了一个如释重负的神情，与他相视一笑。“难得爵士赏识，婆罗洲的特产，随时为您准备。”
莱佛士爵士抚掌大笑。“来，赫莉，看来，我要和张将军喝上一杯波尔多酒庄的红酒，方能显得我们这次见面的卓有成效！”
赫莉适时地让人送进一支年份最好的波尔多红酒，递给我们一人一杯。
“干杯！”莱佛士爵士，我和赫莉以这样的形式给这场会面画上圆满句号。
这不仅是政治同盟，更是利益捆绑。“总督阁下，”我起身，伸出了手，“合作愉快。”
“合作愉快，将军。”
两只手紧紧握在一起。一场“星洲之盟”，就此敲定。
我，张保仔，这个昔日的红旗帮海盗头子，终于在赫莉的牵线与莱佛士的认可之下，拿到了一张政治门票。
马车穿过星洲最繁华的“牛车水”，驶入了城东一片幽静的林荫大道。这里是星洲新兴的富人区，道路两旁种满了高大的凤凰木，红色的花朵如同燃烧的火焰，却又被午后的微风吹得摇曳生姿，透着一股慵懒的凉意。
“东山别墅到了。”车夫恭敬地拉开车门。
映入眼帘的，是一座融合了南洋风格与英式庭院的白色别墅。没有华商总会那种咄咄逼人的富贵气，反而透着一种难得的清幽与雅致。
花园里，盛开着大片的茉莉花。那洁白的花瓣在阳光下闪耀，浓郁而清甜的香气，瞬间将我包围。这味道，让我想起茜薇身上淡淡的脂粉香。
茜薇就坐在花园中央的一座白色凉亭下。
她穿着一件淡紫色的丝绸旗袍，上面绣着精致的苏绣兰花。
头发没有像往常那样盘成威严的发髻，而是随意地挽在脑后，用一支白玉簪子轻轻固定。几缕碎发垂在耳边，随风轻轻拂动。
她正在专注地泡茶。那是一套精致的骨瓷茶具，她修长的手指在阳光下显得格外白皙，动作优雅而娴熟，彷佛这世间的一切纷扰，都无法打扰她此刻的宁静。
我放轻了脚步，慢慢走近。她没有抬头，却仿佛早已感知到了我的到来。“来了？”她的声音很轻，很柔，没有了谈判桌上的锋芒，一切都很自然。
“来了。”我走进凉亭，在她对面的藤椅上坐下。
“尝尝。”她将一杯刚刚泡好的红茶推到我面前，“大吉岭的夏摘，带着点麝香葡萄的味道。我知道你喝不惯那些加了奶和糖的洋玩意儿，所以这杯，是清茶。”
我端起茶杯，看着那琥珀色的茶汤，心中涌起一股暖流。她还记得我的口味。轻抿一口，茶香在唇齿间蔓延，苦涩中带着回甘，就像我们之间的这些年。
“谢谢。”我放下茶杯，看着她的眼睛，真诚地说道，“谢谢你，茜薇。谢谢你……解除了对联盟的封锁。”
茜薇的手微微一顿，随即抬起头，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。“谢我？”她眼波流转，带着几分嗔怪，“张大总长，你什么时候变得这么虚伪了？你明知道我是为什么。”
看着茜薇的笑容和仿佛能看穿我内心的明眸，我笑得有些无奈，也有些释然，“是我们的茜薇大小姐，看到艾萨拉人们生活在水深火热之中，大发慈悲，也觉得和张保仔斗气，影响了心情不划算。”
“哼，少来这套。”茜薇白了我一眼，那种久违的、属于少女时期的娇俏神态，让我心中一颤，“你知道我说的不是这个。我的小心思，在你这位‘海上战神’眼里，恐怕早就成了笑话吧？”
“哪敢。”我看着她，语气变得格外温柔，“你的心思，无论什么时候，在我这里……都是最重的。”
茜薇愣了一下，随即，她的脸颊上飞起两朵红云。她转过头，看着花园里盛开的茉莉花，避开了我的目光。
“你知道吗？我离婚了。”她的声音很轻，轻得像是一声叹息，却在我的心湖里投下了一颗巨石。
我手中的茶杯微微一晃，几滴茶水溅落在桌布上。
“陆浩光……他同意了？”
“他不同意也没办法。”茜薇的语气恢复了几分强硬，但更多的是一种解脱，“华商总会现在是我说了算。他那些烂账，如果我不帮他兜着，他早就被英国人抓去坐牢了。而且……”
她转过头，再次看向我，眼神变得无比柔和，甚至带着一丝求表扬的孩子气。“……我父亲，颂迟先生，他也支持我。他说，我不该活在别人的影子里，更不该为了家族的利益，牺牲自己的一生。”
我心中巨震。颂迟先生，那是茜薇心中最大的羁绊，也是当年我们不能在一起的根源之一。
如今，连他也……“所以……”我看着她，千言万语涌上心头，却不知从何说起。
“所以，我现在是自由身了。”茜薇坦然地看着我，那双曾经充满了恨意与不甘的眼睛里，此刻只剩下潋滟水波，清澈见底，“张保仔，你欠我的……是不是该还了？”
我看着她。看着这个曾经在槟榔屿为我肝肠欲断的少女，看着这个在星洲商场上杀伐果断的女王，看着这个为了我，不惜与全世界为敌、又为了我，亲手斩断自己枷锁的女人。
我的心，不可抑制地跳动起来。那是一种灵魂上的悸动。
我伸出手，越过茶桌，轻轻地握住了她那只放在桌上的、戴着白色蕾丝手套的手。
她的手微微一颤，似要抽回，但最终还是任由我握着。
隔着薄薄的蕾丝，我能感受到她掌心的温度，那是久违的温暖，也是失而复得的珍宝。
“茜薇……”我声音沙哑，“我……”
我想说对不起，想说我心里一直有你，想说缇娜那个提议，甚至想说我愿意照顾你一生一世。
但话到嘴边，却又被我咽了回去。
现在，还不是时候。
南洋上空风云变幻。艾萨拉联盟刚站稳脚跟，但是荷兰人的回归，血王的窥伺犹在，我不能再把她卷入这场无休止的漩涡。我不能给她一个可能无法兑现的承诺。
茜薇似乎看穿了我的心思。她轻轻反握住我的手，眼中闪过一丝理解，也有一丝释然。
“别说了。”她轻声打断了我，手指轻轻摩挲着我的手背，“有些话，不用说出来。懂的，自然懂。”
她端起茶杯，轻轻碰了一下我的杯子，发出清脆的声响。
“我们能象现在这样，已经很好了。”她看着我，眼神中流露出一种克制而又热烈的情感，如同这午后的阳光，温暖而不灼人。
“你只要记得……”她嘴角微扬，露出一个倾国倾城的笑容，“记得常来星洲看我，就好了。”
午后的阳光透过树叶的缝隙洒在我们身上，斑驳陆离。花园里的茉莉花香，愈发浓郁了。
我们就这样静静地坐得很近，到太阳下山的时候，茜薇依偎着我，似乎睡着了。