温夫人虽成功救下了谢竹茹，一路疾驰回府时，心中却如同揣了只兔子，七上八下，难以安宁。
她此行全然是一时情急下的冲动之举，事后细想，不免担忧是否会为家人招来祸患。
虽说救人心切，但暗中周旋施救，与光天化日之下、当着谢家众人的面强行劫走他家大小姐，其性质与后果可谓天差地别。
然而人既已救出，断无再送回去的道理。
温夫人银牙暗咬，特意在府城街巷中绕行了许久，直至确认身后并无任何追兵尾随，这才稍稍定下心来，怀着一份难以言喻的忐忑，悄然返回张府。
夜色已深，张府内却仍是灯火通明，显然无人安寝。
张大人勉强算是三人中最沉得住气的一个，只在府门内院的小径旁支了张梨花木小几，看似悠闲地品着茶，只是那壶君山银针沏了许久却不见少，杯中茶汤早已凉透，水面更是因他无意识轻叩桌面的手指而漾起细微难以察觉的涟漪，悄然泄露了主人内心的焦灼不宁。
张占奎则全然是热锅上的蚂蚁，在院中来回踱步，时而猛地坐下，时而又焦躁地站起，若非父亲严厉的眼神一再制止，他恐怕早已按捺不住，径直冲去谢家探个究竟了。
而三人中，内心备受煎熬的，无疑是张占春。
母亲此行，关乎着他生命中最紧要的两位女子——生他养他的母亲，与他情窦初开、真心悦慕的姑娘。无论其中哪一位遭遇不测，都是他无法承受之重。
张占春自幼读圣贤书，信奉“子不语怪力乱神”，对鬼神之事向来敬而远之，认为世事皆在人为，祸福无门，惟人自召。然而此刻，在这万籁俱寂、心事浮动的深夜里，他第一次深切地感受到了自身的渺小与无力。
他饱读诗书，明事理，晓大义，自认才学不输于人，可当母亲与心上人皆身处险境时，他平日所钻研的经史子集、烂熟于胸的圣人之言，竟无一样能派上用场。
他只能枯坐于此，束手无策，这种巨大的无力感几乎要将他吞噬。
他懊悔为何昔日不听母亲劝告习武强身，若自身怀有武艺，今夜便可亲自去救回竹茹，何至于让母亲只身涉险？
他也恼恨自己平日从不烧香拜佛，此刻临时抱佛脚，不知漫天神佛是否会听见他这陌生信徒的祈求？
万千思绪在他脑中激烈翻腾，最终，他只是垂下眼眸，搁在膝上的手不自觉地攥紧，生平第一次如此虔诚地在心中默祷——若能换得母亲与竹茹平安归来，他愿以自身寿数福报相抵。
就在这份焦灼几乎要将三人彻底淹没之时，偏院一名小厮慌慌张张地跑来禀报：“老爷！二位公子！夫人、夫人回来了！如今该已经在正院候着了！”
张占春猛地站起身，心脏狂跳，几乎要脱口问出母亲是独自归来还是另有他人相伴，可话到了嘴边，却又生生咽了回去。
他默不作声，紧跟着父亲和兄长快步赶往正院，一路上只觉得心乱如麻，几乎难以呼吸。
踏入灯火通明的正厅，只见母亲已换下了那身扎眼的夜行衣，穿着一袭家常襦裙，正安然坐在酸枝木扶手椅上，手边还放着一杯氤氲着热气的茶水。
张占春的目光急切地扫过母亲周身，见母亲无恙，松了一口气的同时目光也不自觉投向她的身后——然而母亲身后除了刘嬷嬷，再无他人，叫他眼中不禁掠过一丝难以掩饰的失落与担忧。