“等你进入‘星枢’，自然会知道。”教授站起身，“现在，回去休息吧。祝你好运，林战。”
离开会议室，陆晓龙慢慢走回别墅。夜色已深，度假村里的灯光照亮着小径。他能感觉到暗处有目光在注视，有监听设备在工作。
回到房间，他仔细检查了那个加密通讯器。外观精致，没有任何接口，显然是一次性设备。他把它放在床头柜上，没有立即使用。
躺到床上，陆晓龙梳理着今天获得的信息。北极星的规模比他想象的更大，组织架构也更严密。那个“星枢”决策层，成员竟然是前国际刑警、大军火商和金融天才——这个组合本身就说明了组织的野心。
而“破晓行动”这个名词，更让他警惕。结合之前北极星要在供水系统下毒的计划，这次在迪拜的行动规模只会更大。
他需要尽快获取更多情报，但又不能打草惊蛇。接下来的比赛，将是他深入组织核心的唯一机会。
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第二天上午九点，所有选手来到度假村的医疗中心进行体检。过程很严格，从基本的身体指标到血液分析，再到骨密度和神经反应测试，项目繁多。
陆晓龙在排队时观察着其他选手。那个光头大汉就在他前面几个人处，正不耐烦地抖着腿。更远处，一个留着长发的亚洲男子安静地站着，闭目养神。陆晓龙记得他，资料上显示他叫“影”，来自日本，具体背景不详。
“下一位，007号。”护士叫道。
陆晓龙走进检查室。里面有三名医生，设备都是最先进的型号。抽血、心电图、脑波扫描……整个过程持续了四十分钟。
“你的身体状况很好。”最后一名医生说，“几乎达到人体理论极限值。之前是职业运动员？”
“算是。”陆晓龙含糊地回答。
“保持状态。下午就要比赛了。”
体检结束后是午餐时间。餐厅是自助形式，食物丰富且营养均衡。陆晓龙取了餐，找了个角落坐下。刚吃几口，一个人坐到了他对面。
是那个叫“影”的日本选手。
“林战，对吧？”影用流利的中文说。
陆晓龙点头。
“我看过你的比赛录像。”影慢慢切着盘中的鱼肉，“你的格斗风格很特别。不像任何流派，但很有效。”
“你也是。”陆晓龙说。他确实看过影的资料——三场预选赛，都是在一分钟内解决对手，用的技术杂糅了忍术、柔术和一些看不出门派的杀招。
影笑了笑：“我们都是来找出路的人。但出路只有一条，只能有一个人走过去。”
“所以？”
“所以我想提前说，如果我们在比赛中遇到，不要留情。”影的眼神变得锐利，“我也会全力杀了你，如果规则允许的话。”
“为什么告诉我这些？”
“因为尊重。”影说，“在这个地方，能称之为‘对手’的人不多。你是一个。”
说完，他端起盘子，起身离开了。
陆晓龙继续吃饭，但心中警惕更甚。影这样的人，比那些嚣张的壮汉更危险。
下午一点，所有选手再次聚集到主会议厅。这次台上只有一个大屏幕和一个透明的抽签箱。
马克斯站在台前：“现在进行第一轮抽签。箱子里有三十二个球，每个球上有一个号码。抽到相同号码的两人即为对手。比赛顺序按号码从小到大进行。”
选手们依次上台抽签。陆晓龙抽到的是12号球。他看向大屏幕，上面正在实时配对——他的对手是19号。
一个瘦高的白人男子举起了19号球。陆晓龙记得他，代号“螳螂”，来自法国，擅长腿法和关节技，预选赛成绩一般。
果然如教授所说，是个相对较弱的对手。
“第一场比赛，下午两点开始。”冰刃宣布，“请各位选手到休息区准备。第一轮，1号和32号，请到一号擂台。”
陆晓龙来到选手休息区。这里有一个大屏幕，实时转播各擂台的比赛。沙发、按摩椅、冷饮一应俱全，但气氛却紧张得几乎凝固。
两点整，比赛开始。
一号擂台上，一个俄罗斯壮汉和一个巴西柔术高手对峙。铃声响起后不到二十秒，俄罗斯人一记重拳击中巴西人的头部，后者倒地不起。裁判读秒后宣布KO获胜。
第二场、第三场……比赛进行得很快，也很残酷。陆晓龙看到有人手臂被折断，有人被踢裂肋骨，还有一场比赛，一个选手的喉咙被重击，虽然没死，但被担架抬出去时已经昏迷。
“这就是新秩序的选拔方式。”一个声音在旁边响起。
陆晓龙转头，看到卡洛斯不知何时坐到了他旁边。这位前国际刑警探员现在穿着北极星的黑色制服，胸前有那颗握着地球的手的徽章。
“用这种方式筛选出来的人，真的能建立更好的世界？”陆晓龙问。
卡洛斯笑了：“你以为‘更好’是什么意思？温柔？仁慈？不，林战，新世界需要的是钢铁般的意志和毫不犹豫的执行力。这些人——”他指了指屏幕，“他们或许残忍，但他们不会在关键时刻犹豫。”
“那你呢？为什么加入？”
卡洛斯的眼神暗了暗：“我在国际刑警干了十五年，见过太多。毒贩用钱买通法官，恐怖分子在庇护下逍遥法外，大国为了利益出卖小国……旧体系已经烂到根子里了。与其修补，不如推倒重来。”
“即使过程中要牺牲无辜？”
“没有牺牲，就没有改变。”卡洛斯站起身，“轮到你的比赛了，12号。让我看看你的选择——是成为变革的一部分，还是成为牺牲品。”
广播响起：“12号选手林战，19号选手螳螂，请到三号擂台。”
陆晓龙深吸一口气，走向擂台。聚光灯下，螳螂已经在台上热身，修长的双腿高高踢起，动作流畅。
裁判简单宣布规则：“三回合，每回合三分钟。允许拳、腿、肘、膝、摔、地面技。不允许咬人、插眼、攻击裆部。其他一切，裁判自行判断。明白？”
两人点头。
铃声响起。
螳螂立刻发动进攻，一记高扫腿直踢陆晓龙头部。陆晓龙低头闪过，同时前冲，试图近身。但螳螂敏捷后撤，连续用腿法控制距离。
典型的游击战术——用腿法保持距离，寻找机会给予重击。
陆晓龙调整策略。他故意露出一个破绽，让螳螂的扫腿击中他的手臂。在对方收腿的瞬间，他猛地突进，这次的速度比之前快了一倍。
螳螂显然没预料到这种爆发力，来不及后撤，只能用手臂格挡。陆晓龙的重拳穿过防御，击中他的腹部。
“呃！”螳螂闷哼一声，动作慢了一拍。
陆晓龙没有给他恢复的机会。连续的组合拳压制，将螳螂逼到擂台角落。一记勾拳击碎了他的护齿，又一记摆拳让他视线模糊。
裁判紧盯着，准备随时介入。
螳螂试图用腿反击，但陆晓龙抓住他的脚踝，一个转身摔将他重重砸在擂台上。地面战开始，这对擅长腿法的螳螂是致命的。
陆晓龙占据上位，用膝盖压住螳螂的胸口。螳螂挣扎着，但力量差距太大。
“认输吗？”陆晓龙问。
螳螂咬紧牙关，摇头。
陆晓龙的手移向他的手臂，准备用关节技结束比赛。但就在这时，他看到了螳螂眼中的恐惧——不是对失败的恐惧，而是对死亡的恐惧。
这个人不是狂热的信徒，只是个想改变命运的格斗者。
陆晓龙改变了动作。他没有折断对方的手臂，而是用了一个相对温和的压制技，让裁判能够清楚地看到螳螂已经无法反抗。
“停！”裁判拉开陆晓龙，举起他的手，“获胜者，林战！”
台下响起掌声。陆晓龙回到休息区时，卡洛斯还在那里。
“你手下留情了。”卡洛斯说，“明明可以更早结束，或者造成更重的伤。”
“有必要吗？”
“在测试中，没有必要。但在真正的执行中，犹豫可能会害死你和你的队友。”卡洛斯站起身，“不过，第一轮，可以理解。随着比赛深入，你会明白的。”
他离开后，陆晓龙坐回沙发，看着接下来的比赛。屏幕上的战斗越来越血腥，选手们似乎都在证明自己的“决心”。
而当天的最后一场比赛，出现了意外。
一个代号“屠夫”的选手——正是之前在曼谷重伤托尼·陈的那个人——在对手已经昏迷的情况下，继续用肘部猛击对方的头部。裁判试图拉开，但屠夫一把推开裁判，继续攻击。
直到四名安保人员冲上台，用泰瑟枪将他制服。
大屏幕的特写镜头里，那个倒地的选手头部已经变形，生死不明。
整个休息区一片死寂。
冰刃走上台，看着被拖走的屠夫，然后面向所有人：“这就是失控的下场。力量需要控制，否则就是野兽。屠夫取消资格，他的对手如果死亡，屠夫将接受组织处