“未必是物品本身。”赵武师摇头，“也可能是接触过那物品、且被深度污染的人或物，正在移动，或者……正在某个地方持续散发这种气息。你因修习特殊法门，血脉又有感应，故能捕捉。”
“那……要不要告诉公子？或者，我们去找找看？”阿二既紧张又隐约有一丝莫名的冲动。
“不可！”赵武师断然道，“公子严令你深居简出，便是因外间局势诡谲，有人正欲拿你做文章。你此刻若贸然出去，无异自投罗网。况且，那气息源头不明，凶险难测。此事，老朽会立刻禀报公子，由公子定夺。你且回去，继续静修，但暂时不要再尝试那‘辨气’吐纳之法，以免再次引动感应，或……引来不必要的注意。”
阿二凛然应下，心中却难以平静。那异香仿佛烙印在了他的感知里，带着深海与古庙的诡谲，隐隐牵动着他血脉深处的不安分力量。
就在阿二发现异香、赵武师准备向贾瑄禀报的同时，靖安司另一处机要房内，陈五正面对着一堆刚从“丙字库”调出的陈旧卷宗，眉头紧锁。
这些卷宗年代不一，最早可追溯到前朝，记录着各地上报的、无法以常理解释的奇闻异事，其中与南海、海外相关的部分，大多语焉不详，充满想象与讹传。但陈五凭借多年缉事的敏锐，还是从字里行间捕捉到了一些零碎却值得注意的信息：
“永初三年，琼州府报，有疍民于南海风暴后拾得浮木，上有怪异刻纹，触之冰凉，置家中则家人多梦魇，弃之于海方安。”
“景和九年，广州港蕃商言，极南有岛，土人祀黑石，披异色麻葛，行祭时歌谣如泣，闻者心神恍惚。有海客窃其祭器碎片归，不久疯癫自戕。”
“天顺二年，有方士自谓海外归来，献‘安神香’数两，言燃之可通鬼神。宫中试用，初有宁神之效，然久则宫女内侍时有癔语，见幻影，遂废止，方士不知所踪……”
这些记载中，“怪异刻纹”、“异色麻葛”、“歌谣如泣”、“安神香”、“心神恍惚”、“癔语幻影”等关键词，不断刺激着陈五的神经。当铺的碎片、神秘的暗青色织物、王朝奉及宫中接触者的症状……似乎都能在这些古老、模糊的记录中找到些许影子。
尤其是关于“异色麻葛”和“安神香”的描述，与那暗青色织物碎片及阿二感应到的异香（假设那异香是某种燃烧或散发的气息），隐隐有着联系。
“海外……祭祀……能影响人心神的物质……”陈五用手指敲击着卷宗，试图将这些碎片拼凑起来。难道，除了归墟本身的威胁，还有来自海外的、掌握着类似诡异力量或知识的势力，正在介入？他们与苏党勾结？还是另有所图？
他正沉思间，何五带着一身夜露的寒气匆匆而入，脸色有些古怪。
“头儿，‘老鼠张’那边有消息了。”何五压低声音，“那磨边穿黑牛筋的铜钱，不是‘串钱帮’常用的制式。但‘老鼠张’说，大约半个月前，有一伙生面孔在城南一带活动，出手阔绰，打听过一些陈年旧事，主要是关于前朝一些涉及海外方术、奇物进贡的秘闻，还有……近期京城有没有出现什么‘不同寻常的石头或骨头片子’。这伙人里，有人身上就带着这种铜钱，但不是当钱用，像是……信物。”
“生面孔？打听海外方术和奇物？”陈五眼神一凝，“能查到落脚点吗？”
何五摇头：“‘老鼠张’说这伙人很谨慎，行踪不定，像是老江湖，但口音有点杂，不像纯粹的中原人，也不像常见的蕃商。他只知道他们最后出现是在‘悦来’客栈附近，但等我们的人去查，早已人去房空，没留下什么痕迹。不过……”他顿了顿，“客栈伙计隐约记得，其中一个人身上，好像有一股子很特别的香味，说不清是香还是腥，闻久了有点头晕。”
特别的香味！
陈五与何五对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。这与阿二可能感应到的异香，以及卷宗中记载的“安神香”，难道又是巧合？
“还有，”何五补充道，“‘老鼠张’还提到，这伙人打听旧闻时，似乎对‘白云观’张天师尤其感兴趣，问了不少关于他镇封法术、擅长处理何种‘阴邪之物’的问题。”
白云观张天师！正是目前负责处理宫廷内归墟污染和镇封“玄”字密库的高人！
线索似乎开始向一个令人不安的方向汇聚：神秘的海外势力、对归墟类物品及镇压者的兴趣、可能拥有特殊气味的物质或人、与苏党或至少是京城地下势力的短暂接触……
陈五立刻将何五带来的消息与自己查阅卷宗的发现，连同那片暗青色织物碎片，整理成一份详细的密报，准备即刻呈送贾瑄。
然而，当他带着密报来到贾瑄日常处理公务的堂外时，却被告知：“公子刚被陛下急召入宫，似乎是……宫内又出了些状况。”
陈五心中咯噔一下。宫内又出状况？难道那无形的侵蚀，非但没有被张天师的符箓遏制，反而……加剧了？
他抬头望向阴沉沉的天色，只觉得一张无形的大网，正从四面八方收拢，网的中心，似乎不仅仅是贾瑄和靖安司，更指向了那座巍峨而森严的紫禁城。而阿二无意中嗅到的那一缕异香，或许正是这张网上，一根刚刚被风吹动的、致命的丝线。