靖安司衙门深处，属于阿二的小院越发显得孤寂。秋雨暂歇，湿冷的空气却无孔不入，院中那棵老槐树的叶子落了大半，剩下些枯黄顽固地挂在枝头，在风中瑟缩。阿二刚刚结束一套拳架的练习，浑身热气蒸腾，正用布巾擦拭汗水，院门便被叩响。
来的不是赵武师，而是贾瑄身边一名几乎从不露面的哑仆，递过一个密封的蜡丸和一句手势传达的、赵武师嘱咐他“深居简出、勤加练习、检查物品饮食”的话后，便如来时般悄无声息地退去。
阿二捏碎蜡丸，里面是贾瑄亲笔写的一张便笺，字迹遒劲而略显急促，内容与哑仆手势一致，但末尾多了一句：“近日外间多事，安心静修，以待后用。所阅笔记，若有异常感应，随时告于赵师，勿自疑虑。”
“外间多事……”阿二将便笺凑近炭盆烧掉，灰烬落入盆中，瞬间焦黑蜷曲。他想起昨日隐约听到院墙外经过的番役低声交谈，似乎提到了“南城”、“当铺”、“闹鬼”之类的字眼，当时并未在意，此刻结合贾瑄的警告，心中不禁一紧。
难道……和自己看的那本笔记上的东西有关？和归墟有关？
他不敢深想，只是愈发觉得这小院之外，正有一股无形的、危险的暗流在涌动。而自己，似乎正被这股暗流隐隐裹挟。
遵照吩咐，他唤来负责日常洒扫和送饭的一名聋哑老仆，两人一起将自己的厢房、练功的院落角落、乃至常用的器物都仔细检查了一遍，并未发现任何可疑之处。饮食照旧是靖安司内部膳房统一制备，简单洁净。
确认暂时无事，阿二深吸一口气，盘膝坐在榻上，准备继续练习赵武师新传授的、配合“清心明目咒”的内视法门。这法门要求将意念与内息结合，缓缓游走于特定的经脉，尤其注重滋养双目与双耳窍穴，据说长期修习能增强感知、抵御外邪侵扰。
他闭目凝神，调整呼吸，渐渐进入状态。内息如潺潺溪流，在赵武师引导过的路径上缓慢运行。起初一切顺利，心神澄澈，五感似乎比平日更加敏锐，能听到远处树梢残留雨滴落下的细微声响，能闻到空气中泥土与枯叶潮湿的气息。
然而，当他尝试将更多意念集中于鼻端，配合一种特殊的、悠长的呼吸吐纳时——这是赵武师昨日才传授的、用以增强对“气”的辨别能力的辅助法门——异变发生了。
一股极其淡薄、却异常清晰的异香，毫无征兆地钻入了他的鼻腔！
那并非炭火气，并非草木泥土气，也绝非任何他曾闻过的食物或香料气味。它极其复杂，初闻似有深海藻类的咸腥与腐朽，旋即又仿佛夹杂着古老庙宇中陈年檀香木与香灰的沉闷，更深处，隐隐透着一丝难以言喻的、仿佛金属与血液混合后又经岁月沉淀的甜腥。
这气味太特别了！与他血脉中偶尔悸动时带来的感觉，与他翻阅那本诡异笔记时心中泛起的寒意，竟有七八分相似！只是更加飘忽，更加……具有实感，仿佛真的有什么东西，正散发着这种气息，就在不远的地方！
阿二猛地睁开眼，心跳如擂鼓。幻觉？不，那气味残留的感觉如此真实，甚至此刻还在他鼻端萦绕不去，刺激得他头皮微微发麻。
他立刻起身，如同最警觉的野兽，在小院中仔细搜寻。厢房、檐下、墙角、水缸边……甚至攀上墙头，向相邻的院落张望。一切如常，除了他自己，这方寸之地并无他人，也没有任何新出现的、可能散发此等异味的物品。
那气味……是从外面飘进来的？
阿二努力分辨着风向。今日是轻微的东风。他的小院位于靖安司衙门西北角，东面是层层叠叠的司内建筑和更高大的院墙，再往外……是错综复杂的京城街巷。气味能被风从外面带进来，并且穿过重重阻隔，被他这特殊的呼吸法门捕捉到，那源头，恐怕不会太远，而且……散发的气息浓度或“质”非同一般。
他想起了贾瑄的嘱咐：“若有异常感应，随时告于赵师。”这算异常感应吗？一种可能与归墟有关的、只有自己用特殊方法才能察觉的异味？
他不再犹豫，立刻去寻赵武师。赵武师住在离他不远的一处独立小院，平日除了教导他，也负责靖安司内一部分高手的武艺切磋和伤势处理。
听完阿二有些语无伦次但竭力清晰的描述，尤其是对那异香细节的复述，赵武师古井无波的脸上，眉头深深蹙起。他让阿二再次运转那呼吸法门，自己则闭目凝神，以自身精纯内力细细感知阿二周身气息变化，并扩展灵觉，探查小院四周。
半晌，赵武师睁开眼，眼中精光闪烁，带着罕见的凝重。
“并非你的幻觉。”赵武师沉声道，“在你运转那‘辨气’吐纳时，你周身气血与天地之气的交互确有细微扰动，似乎引动了远处某缕极淡的‘异气’。老朽虽无法直接嗅到那气味，但能感知到那一瞬间你体内‘古血’有极其微弱的呼应……这呼应，与你前次测试接触铅盒内物品时，有些类似，但更隐晦，也更……‘新鲜’。”
“新鲜？”阿二不解。
“像是不久前才被‘激活’或‘释放’出来的，而非长久封存沉淀的死物气息。”赵武师解释道，眼神锐利地看向东方，“你说风向是东风……南城当铺之事，公子已告知老朽大概。若老朽所料不差，那引发当铺朝奉疯癫、后被神秘人取走或调包的归墟碎片，其散发的污染或气息，或许与你感知到的，同出一源。”
阿二倒吸一口凉气：“赵师父，您的意思是……那东西，可能就在东面？离我们不算太远？”