亲兵队长跌撞进门：“大王，哈密急报！地牢被劫，三十多个囚犯跑了，守军死了七个，伤十几个！”
“谁干的？”
“现场发现了这个。”亲兵呈上一把弯刀，刀柄上刻着准噶尔的狼头标记。
李自成接过刀，指尖摩挲着冰冷的纹路。烛光下，他眼角细密的皱纹像刀刻一样深。
“刘宗敏呢？”
“刘将军已经带骑兵去追了，说一定要砍了那些蒙古杂种……”
话音未落，门外传来急促脚步声。刘宗敏甲胄未解就闯进来，独眼通红：“大哥！那些准噶尔狗东西明着跟咱们谈盟约，暗地里劫牢杀人！我的人死了三个，都是跟咱们从陕西出来的老兄弟！”
他把一顶皮帽摔在地上——典型的准噶尔骑兵样式，帽檐还有干涸的血迹。
李自成沉默许久，忽然问：“李岩在哪？”
“还在他院里‘养病’。”刘宗敏啐了一口，“要我说，书生就是靠不住！关键时刻装病……”
“请他来。”李自成打断。
半柱香后，李岩披着外袍走进来，脸色在烛光下显得有些苍白。他看了眼地上的弯刀和皮帽，微微皱眉：“大王，此事蹊跷。”
“蹊跷？”刘宗敏冷笑，“证据确凿，有什么蹊跷？依我看，就该立刻点兵，把城外那三百准噶尔使者全砍了！”
李岩不急不缓：“第一，劫牢为何要用刻标记的刀？第二，逃跑的囚犯往哪去了？第三，城外那三百骑兵若是来劫牢的，为何还待在营里等我们去抓？”
三个问题让厅内一静。
李自成缓缓坐回椅中：“依你看？”
“两种可能。”李岩竖起两根手指，“一，真是准噶尔人所为，但他们蠢到自露马脚，这不合巴图尔珲台吉的作风。二，有人嫁祸，意在破坏盟约。”
“谁会这么做？”刘宗敏眯起独眼。
李岩看向他：“叶尔羌残部，不愿见我们与准噶尔联手。或者……朝廷的人。”
最后四个字让空气骤然凝固。
李自成手指敲击扶手：“朝廷？他们在嘉峪关内都忙不过来，手能伸到哈密？”
“大王别忘了，当年高迎祥首领出关时，队伍里混进过锦衣卫。”李岩声音平静，“这些年，朝廷在西域的商人、使臣、甚至流放的罪官，都可能成为眼线。”
他顿了顿：“若真是朝廷所为，那说明一件事——崇祯皇帝，已经盯上西域了。”
烛火噼啪炸响。
刘宗敏还要说什么，门外又冲进一个传令兵：“报——！城西发现囚犯踪迹，他们在……在准噶尔使者的营寨附近消失了！”
李自成猛地站起。
李岩适时躬身：“大王，无论真相如何，眼下必须做决断。若继续与准噶尔结盟，军中畏兀儿士卒必生异心——那些囚犯里，有吐鲁番大阿訇的侄子。若不结盟……”
“不结盟，我们拿什么打叶尔羌？”刘宗敏吼道。
“那就先不打。”李岩声音陡然转冷，“屯田、练兵、通商，稳守哈密、吐鲁番。等我们攒够五万石粮、一万匹战马、三千杆火铳，叶尔羌那几个争位的王子，自然会有人来投。”
他走到舆图前，手指划过天山南北：“西域不是中原，这里城邦分散，人心各异。谁强，谁就是大汗。大王如今要做的是立威、立信、立制，而不是急着当别人的刀子。”
李自成盯着舆图，久久不语。
窗外，天边已泛起鱼肚白。一夜之间，局势已悄然改变。