就在西域波诡云橘的同时。
六千里外，贵阳总兵府。
秦良玉没有睡。她坐在沙盘前，手中拿着一支令箭，已经坐了两个时辰。
沙盘上，水西宣慰司的地形起伏清晰。乌江、鸭池河、六广河如几条白链缠绕，其间散布着数十个土司寨堡。最大的那个标记着“卧柘”，是水西安氏的老巢。
“祖母。”马万年端着热茶进来，轻声道，“探子回报，安位确实不在卧这。三天前，他带着两百亲兵去了铜仁，说是探望嫁到田氏的女儿。”
秦良玉放下令箭：“洪总督遇刺那晚，安位在哪？”
“据田氏那边传回的消息，安位那夜在田家宴饮，喝醉了留宿。田家上下三十多口人都能作证。”
“也就是说，他有完美的不在场证明。”秦良玉冷笑，“那三个来请降的使者呢？”
“还跪在外面。”
“让他们继续跪。”老将军站起身，走到窗前，“万年，如果你是安位，想杀洪总督又不想被怀疑，会怎么做？”
马万年沉思片刻：“买凶。找与朝廷有仇的亡命徒，或者……嫁祸给其他土司。”
“贵州地面上，谁跟洪总督仇最大？”
“去年被革职的播州杨氏，还有前月在狱中‘暴毙’的思州田氏长子……”马万年忽然顿住，“田氏？安位去的正是铜仁田家！”
秦良玉转身，眼中精光一闪：“查！洪总督遇刺前一个月，铜仁田家和哪些人有来往。特别是，有没有生面孔的江湖人。”
“孙儿明白。”马万年快步退出。
秦良玉重新看向沙盘。洪承畴的尸身现在还停在巡抚衙门，胸口插着一柄苗刀——水西一带最常见的兵器。凶手当场被护卫射杀，脸被火药熏得模糊，只能从骨骼判断是个壮年男子。
太明显了。明显得像有人故意把线索往水西引。
“将军。”亲兵队长在门外低声道，“马祥麟将军从安顺送来急件。”
信很短：“儿已控住乌江三渡，截获运往水西的私盐三十船。押船者称货主是思州田氏，但税引盖的是播州杨氏的印。”
秦良玉将信纸凑近烛火。纸角渐渐卷曲发黑时，她忽然笑了。
好一出连环计。
杀洪承畴，嫁祸水西。同时私运违禁物资，把播州、思州都拖下水。一旦朝廷发兵征讨，贵州几大土司要么联手反抗，要么互相攻伐——无论哪种，都能给幕后之人争取时间。
可那人没想到两点：一是秦良玉来得这么快，二是马祥麟卡住了乌江渡口。
“传令。”秦良玉声音如铁，“第一，放那三个使者回去，告诉他们，朝廷接受水西请降，但要安位亲自来贵阳递降表。第二，让祥麟继续扣住私盐船，但放出消息，说船队是‘遭遇水匪’失踪的。第三……”
她走到案前，提笔疾书。