周廷玉不动声色，夹了一筷子酸菜炖豆腐送入口中。酸菜的酸爽、豆腐的嫩滑、腊肉特有的咸香瞬间在口中融合，味道竟出奇地鲜美、熨帖！他忍不住又尝了尝小葱拌豆腐，清爽；野菜豆腐羹，清甜……每一道菜，都看似简单，却火候到位，调味精准，充满了家常的温暖和用心。
尤其是看着周围杜明远、孙慢慢等人，以及一旁伺候的柳娘子、还有被允许同桌吃饭、正小口吃着豆腐的小石头，每个人都吃得香甜、自然，毫无做作之态，周廷玉那颗被官场倾轧磨得冰冷坚硬的心，竟莫名地被触动了一下。
他放下筷子，轻叹一声，语气复杂：“杜县令，你这‘粗茶淡饭’，比本官在京城吃的任何一桌宴席，都更让人……心安。”他看向柳娘子，难得地露出一丝温和，“这位娘子，好手艺。这饭菜里，有股子……家的味道。”
柳娘子微微躬身：“大人过奖了。民妇只是尽力把寻常食材做好，让吃饭的人觉得舒坦。”
周廷玉点了点头，又看向安静吃饭的小石头，目光深邃。他忽然对杜明远说：“杜县令，治理地方，不光要看钱粮赋税，更要看这民心向背。你这平安县，虽不富裕，但上下齐心，民风淳朴，百姓脸上有笑模样，这便是最大的政绩。民心似金，千金不换啊！”
这番话，竟是从这位“冷面御史”口中说出，带着几分真诚的感慨。杜明远连忙称谢，心中却更加警惕：周廷玉越是表现得通情达理，其背后的图谋可能就越深。
饭毕，周廷玉并未立刻离去，而是看似随意地对杜明远说：“杜县令，本官观那小石头，天资聪颖，非池中之物。留在你这小县，恐耽误了他的前程。不若……让本官带他回京，寻个名师教导，将来或可为国家栋梁，你看如何？”
图穷匕见！周廷玉终于说出了他的真实目的！
杜明远心中一震，正要婉言回绝。一旁的小石头却突然抬起头，看着周廷玉，清晰地说：“我不去京城。这里就是我的家。”
周廷玉脸上的笑容微微一僵。
豆腐宴虽暂时缓和了气氛，但周廷玉要带走小石头的意图已明。
杜明远该如何应对？
小石头自己，又能否决定自己的命运？