周廷玉提出要带小石头进京“栽培”，虽被小石头当场拒绝，但他显然并未死心。接下来的两天，他依旧以各种借口留在平安县，时不时就要“关心”一下小石头的起居学业，言语间充满了“惜才”之意，实则步步紧逼。
杜明远忧心如焚，深知一旦小石头被周廷玉带走，生死难料，那半块虎符的秘密也可能暴露。他暗中与红姑、孙慢慢商议对策，但面对手握重权的巡按御史，硬抗绝非良策，只能设法拖延，寻找转机。
整个县衙的气氛，因为周廷玉的存在和小石头去留未卜的命运，而变得压抑沉重。就连最迟钝的李火火，都感觉到了不对劲。他见杜明远眉头紧锁，红姑眼神冰冷，小石头也比平时更加沉默，心里跟猫抓似的难受。他虽然不太明白具体发生了啥，但他知道，那个从京城来的大官，要抢走小石头！
这还了得！小石头虽然不爱说话，但李火火早就把他当成了自己人（尤其是那次发簪事件后，他觉得小石头跟红姑关系不一般，四舍五入也算自己人了）。这憨货护犊子的劲儿上来了，脑子里就一个念头：不能让那狗官把人带走！
这天上午，周廷玉觉得时机成熟，准备正式向杜明远摊牌，强行带走小石头。他吩咐仪仗准备，打算启程离开平安县，当然，要带着小石头一起走。
官轿已经备好，停在县衙门口。周廷玉穿戴整齐，在一群护卫的簇拥下，迈步走出县衙大门，准备上轿。杜明远率领属官在一旁“恭送”，心却提到了嗓子眼。
就在周廷玉即将踏上轿凳的那一刻，突然，一个魁梧的身影如同铁塔般，猛地从旁边冲了出来，噗通一声，单膝跪地，结结实实地拦在了官轿之前！
正是李火火！
他今日特意穿上了那身半旧的巡检号服，虽然右臂还微微有些不自然，但腰杆挺得笔直，脸上是豁出去的决绝。他这一跪一拦，动作迅猛，把所有人都吓了一跳！护卫们立刻刀剑出鞘，将他团团围住！
“李火火！你要干什么？！放肆！”杜明远又惊又怒，厉声喝道。
周廷玉也停下脚步，眯着眼看着跪在地上的李火火，面色不悦：“李巡检，你这是何意？阻拦钦差仪仗，该当何罪？”
李火火抬起头，毫不畏惧地迎着周廷玉的目光，因为激动，脸涨得通红，声音洪亮，甚至有些破音：“御史大人！俺……俺李火火是个粗人！不会说那些文绉绉的话！俺就求您一件事！求您别带走小石头！”
周廷玉冷笑一声：“本官带他进京，是为他前程着想，岂是你能阻拦？”
李火火梗着脖子：“啥前程不前程的！小石头在俺们平安县过得挺好！有杜大人教他道理，有……有红姑护着他，有……有俺们大家看着他！他去那人生地不熟的京城干啥？俺……俺知道俺人微言轻，但俺这条命是杜大人和红姑救的！俺今天就算豁出这条命，也不能让您把人带走！”