巡按御史周廷玉认定了小石头是“前朝遗孤”，心态发生了翻天覆地的变化。他不再执着于查账找茬，而是以“体察民情、安抚地方”为名，决定在平安县多盘桓几日，实则是为了就近“保护”（控制）小石头，并暗中调查其身份线索。杜明远心知肚明，却也无可奈何，只能小心周旋。
这日傍晚，周廷玉提出想在县衙用顿便饭，尝尝本地风味，美其名曰“与民同乐”。杜明远明白，这是周廷玉另一种形式的试探和施压。若安排山珍海味，恐被其指责奢靡；若过于简陋，又可能被说成怠慢钦差。正当他为难之际，柳娘子站了出来。
“大人，御史大人什么珍馐美味没吃过？咱平安县穷乡僻壤，没啥拿得出手的，唯有这豆腐，是咱自家的手艺，新鲜热乎。不如，就让民妇整治一桌豆腐宴，虽粗淡，却胜在真心实意。”柳娘子声音温婉，却带着一股让人安心的力量。
杜明远眼睛一亮，此法甚好！既体现了地方特色，又不落人口实。他当即应允，让柳娘子全权操办。
于是，县衙后院的临时灶台又支了起来。柳娘子带着几个妇人，使出了浑身解数。没有大鱼大肉，只有自家磨的白嫩豆腐、后山采的时鲜野菜、秋天晒的干豆角、自家腌的酸菜，还有钱多多忍痛贡献出来的一小块腊肉。
但就是这些寻常食材，在柳娘子一双巧手下，却化腐朽为神奇：
主菜是酸菜炖豆腐，酸菜酸爽开胃，豆腐吸饱了汤汁，嫩滑鲜香，上面点缀着薄如蝉翼的腊肉片，油亮诱人；
小葱拌豆腐，清清白白，淋上几滴自家磨的香油，简单却滋味悠长；
野菜豆腐羹，汤色碧绿，豆腐如白玉沉浮，清香扑鼻；
干豆角烧豆腐，豆角有嚼劲，豆腐入味，是下饭的好菜；
主食是玉米面贴饼子，金黄焦香，带着粮食最朴实的甜味。
周廷玉被请到一张普通的八仙桌旁坐下，看着眼前这几道热气腾腾、香气四溢却不见荤腥的菜肴，微微有些诧异。他身为御史，赴过的宴席无数，哪一桌不是珍馐罗列？如此“寒酸”的招待，还是头一遭。
杜明远举杯（以茶代酒）道：“御史大人，敝县简陋，唯有粗茶淡饭，聊表寸心，还请大人勿要见怪。”