两淮盐运使司，黑瓦红墙，门前两尊巨石狮子，威严森然。
往日里百姓不敢靠近的禁地，今日却被围了个水泄不通。
薛蟠大马金刀地坐在正堂的太师椅上，脚边滚着几个空酒坛。
他面色潮红，眼神迷离，一副宿醉未醒的模样。
堂下，盐运使孙绍祖和一众属官，连同汪致远等八大盐商，垂手侍立，连呼吸都刻意放轻了。
正堂中央，几十口大箱子敞开，堆满了账册。
这些便是两淮盐务数年来的“完美”账目，每一笔都清晰可查，天衣无缝。
“就这些？”薛蟠打了个酒嗝，伸出油腻的手指，随意勾起一本。
他没翻，而是直接将账册凑到鼻子底下闻了闻。
“呸。”
他嫌恶地将账册扔在地上，像丢一块发馊的抹布。
“一股子假墨水味儿，纸也太新，赶工出来的吧？”
“一点人味儿都没有。”
孙绍祖的嘴角狠狠一抽。
他为官数十年，第一次见人用鼻子查账，这简直是对他精心伪造的艺术品的侮辱。
“大人说笑了。”汪致远连忙上前，脸上是滴水不漏的笑容，“账目之事繁复，大人一路劳顿，不如先歇息？小人已在‘天香楼’备下酒宴，请了苏州新来的昆曲班子，给大人解乏……”
“滚！”
薛蟠眼一瞪，抓起手边的茶杯就砸了过去。
碎瓷声炸响在汪致远的耳边，他脸上的笑意僵住了。
“又是听戏！又是喝酒！”
“你们当本官是来游山玩水的？本官是奉旨查案！”
薛蟠摇摇晃晃地站起，一脚踩在那堆“完美”的账册上，居高临下地俯视众人。
“本官不识字，也看不懂你们这些弯弯绕绕。”
“但我问你，”他直勾勾地盯着孙绍祖，“前年，黄河决堤，山东、河南大旱，数百万灾民流离失所。”
“按理说，那边的盐价得翻上天去吧？”
“你们两淮的盐，利润怎么也该涨个三五成。为什么你这账本上，跟往年一个鸟样？”
“孙大人，你别告诉本官，你发善心，给灾区平价售盐了？”
孙绍祖心头猛地一跳。
那笔国难财，他们吃得满嘴流油，但绝不可能入账。他没想到，薛蟠这个草包，竟会问出这种话来。
“朝廷……朝廷体恤灾民，曾下旨调控盐价，下官不敢违背圣意。”孙绍祖急中生智，搬出了皇帝。
“是吗？”薛蟠咧嘴一笑，那笑容里透着一股邪气。
“可本官怎么听说，去年开春，宫里从你们这儿调了三千斤‘贡盐’。内务府出了十万两银子。”
“怎么这账本上，连个屁都没见着？”
“孙大人，你倒是给本官说说，这十万两，是进了你的口袋，还是进了他的口袋？”
他一手指着孙绍祖，另一手指着脸色煞白的汪致远。