运河水面倒映着扬州城的靡靡灯火。
薛蟠的座船，就是这片灯火里最招摇、最扎眼的一盏。
翌日清晨，宿醉未醒的薛蟠打着一个震天响的哈欠，晃晃悠悠地走出了寄畅园。
他身后跟着几个同样脚步虚浮、眼圈发黑的家丁。
他没穿那身唬人的官服，只套了件肥大的锦袍，领口大敞，露出胸口一片浓密的护心毛。
那模样，活脱脱一个刚从温柔乡里榨干了爬出来的败家恶少。
他没去盐运使司，也没去知府衙门。
他背着手，哼着不知从哪个歌姬那儿学来的淫靡小曲，一头扎进了扬州城最热闹的东关街。
东关街，人声鼎沸，商铺林立。
薛蟠的出现，像一勺滚油泼进了沸水里。
整条街都炸了。
百姓们惊恐地纷纷避让，却又按捺不住好奇心，从门缝里、摊位后远远张望着。
这位“薛百万”钦差的大名，早已响彻扬州的大街小巷。
薛蟠在一个官盐铺子前停下了脚步。
铺子门口挂着官府的旗幡，证明其正统地位。
他随手捏起一撮柜台上供人查验的盐，在指间捻了捻，又凑到鼻子底下闻了闻。
“呸！”
他一口浓痰恶狠狠地吐在地上，嗓门大得像是在街上敲锣。
“这他娘的是什么玩意儿？”
“又苦又涩，还泛着黄！这是给人吃的？这是喂猪的吧！”
铺子的掌柜吓得三魂丢了七魄，连滚带爬地从柜台后跑出来，点头哈腰，声都变了调。
“大人！大人息怒！这……这都是从官仓里运出来的，小的不敢有半点掺假啊！”
“官仓？”
薛蟠抬腿就是一脚，直接踹翻了门口半人高的盐袋子。
白花花的盐，混着尘土，撒了一地。
“官仓里就出这种猪食？你们他娘的拿本官当傻子糊弄？”
他蒲扇般的大手一把揪住掌柜的衣领，几乎把那瘦小的身子给提离了地面。
“说！是不是往里头掺沙子了？还是克扣了分量？”
“老子在京城吃的盐，雪白雪白的，入口即化！到了你们扬州，就变成这副德行？”
“是不是看本官好说话，觉得本官的钱好挣啊？！”
这番话骂得莫名其妙，却像一根针，精准地刺中了在场所有百姓的心。
是啊，扬州的盐，什么时候好过？
官府定价高得离谱，盐的成色却一年比一年差。
大家不过是敢怒不敢言罢了。
掌柜的眼泪鼻涕都下来了，几乎要哭断气。
“大人冤枉啊！小人就是个卖货的，借小人一百个胆子，也不敢欺瞒大人您啊！”
“滚你娘的蛋！”
薛蟠手一松，掌柜的像一滩烂泥般瘫倒在地。
他环视四周，目光如刀，剐过那些伸长脖子看热闹的百姓，声音愈发响亮。
“你们说，这盐怎么样？”
人群一阵骚动，却死寂一片，没人敢出声。
薛蟠发出一声野兽般的冷笑，指着不远处一家米铺。
“去，给本官称十斤米来！”
家丁飞快地跑去，又飞快地跑回来，手里拎着一袋米。
薛蟠接过米袋，往手里随意一掂，脸色瞬间又黑了三分。
“他奶奶的！”
“盐是猪食，米里掺沙！”
“你们扬州的官，就是这么当的？！”
“汪致远！孙绍祖！你们给老子滚出来！”
他这一嗓子，中气十足，饱含着一个顶级纨绔被怠慢了吃食后的无边怒火。
很快，东关街的街口一阵鸡飞狗跳。
两淮盐运使孙绍祖和扬州知府，在一众官员和盐商的簇拥下，满头大汗地挤了过来。
为首的，正是脸上挂着标准假笑的汪致远。
“大人！大人这是怎么了？是哪个不长眼的惹您生气了？”汪致远一上来就嘘寒问暖，姿态放得比谁都低。