水手们七手八脚地搬来木桶，趁着对方的快船再次靠近，猛地将桐油泼了过去。那油遇风就流，很快浸满了对方的甲板。周德兴抓起一支燃烧的火把，在手里转了两圈，狠狠扔了过去——
火舌“腾”地窜起，瞬间吞噬了那艘快船。船上的士兵惨叫着跳进海里，络腮胡汉子被烧得嗷嗷叫，抱着桅杆不肯松手。另外两艘快船见状，炮口开始胡乱喷射，却因为怕被火势波及，不敢靠近。
“趁现在！”周德兴嘶吼着，“把剩下的炮都对准他们的船底！”
佛郎机炮再次轰鸣，这次打得又准又狠，一艘快船的船底被炸开个大洞，海水“咕嘟咕嘟”往里灌。耿炳文举着火铳，一枪打死了试图跳海逃生的络腮胡汉子，溅起的血珠落在燃烧的海面上，像开了朵诡异的花。
剩下的那艘快船见势不妙，调转船头就跑。周德兴看着它的背影，啐了口：“告诉护航舰队，就说索马里反政府武装袭击明朝商船，用的是欧盟制式火炮——让他们给老子记着这笔账！”
“永乐号”的主桅杆断了一半，歪歪扭扭地挂在船身，像个受伤的巨人。周德兴清点人数，有七个水手没了气息，还有十几个带伤。耿炳文捂着被弹片划伤的额头，声音发哑：“船长，货舱里的种子……”
周德兴走到舱口，掀开帆布——大部分种子都用铁皮箱装着，只有最上面的几箱被炮弹震开，玉米种混着海水泡涨了。他捡起一粒，那饱满的颗粒上还沾着血丝。
“能活。”他低声说，像是在对自己说，又像是在对那些死去的水手说，“到了岸上，找块湿地方种下，说不定能长出新苗来。”
海风卷着硝烟味，吹得人眼睛发酸。周德兴让水手们把尸体裹上帆布，系上石块，沉入海底——每个帆布包里都塞了一把明朝的泥土，那是出发前从天津卫的田埂上装的。
“等着吧，”他望着东方泛起的鱼肚白，声音低沉，“这笔账，总有算清楚的一天。”
当“永乐号”拖着残破的船身抵达基尔瓦港时，商栈的人都惊呆了。周德兴让人把被打穿的船板卸下来，一块块竖在港口，每块木板上都用红漆写着“欧盟制造”——那是从对方的炮弹碎片上拓下来的字样。
三天后，消息顺着季风传到了南京。朱元璋正在紫金山练兵，听了周德兴的奏报，把手里的长枪往地上一戳，枪杆深深扎进泥土里。
“他们以为烧了船，就能断了咱们的路？”他看着校场上列队的士兵，声音像惊雷滚过，“传朕旨意，让福建水师造二十艘新船，比‘永乐号’大三倍，炮多一倍！朕要让那些人看看，明朝的船，炸不沉；明朝的商路，断不了！”
站在旁边的廖永忠忍不住问：“陛下，要不要派兵去索马里？”
朱元璋摇摇头，指着校场边的玉米地——那是去年从非洲带回来的种子种的，此刻正结着饱满的棒子。“派兵是迟早的事，”他说，“但不是现在。现在要做的，是让更多的船下海，让更多的种子发芽——等那些亲明的部落看到，跟着明朝有饭吃，有船坐，不用怕炮弹，他们自然会站到咱们这边。”
他摘下一个玉米，剥开皮，金黄的颗粒在阳光下闪着光。“你看这玉米，在非洲能活，在南京也能活。只要咱们把路铺到他们家门口，还怕他们不跟上来？”
夕阳把他的影子拉得很长，落在玉米叶上，像一道沉默的誓言。远处的长江上，有新造的船正在试航，桅杆上的“明”字旗，在风里猎猎作响。