当凉州城那饱经风沙侵蚀、却依旧巍峨雄壮的巨大轮廓终于冲破地平线的尘埃，出现在视野尽头时，整个东宫卫队都不由自主地松了口气，紧绷了许多日的神经终于有了片刻的松弛。
然而，队伍最核心处的气氛，却比路途上更加凝重。
李承乾端坐于车驾之内，指尖无意识地敲击着膝盖。
一路上的“意外”——驿站大火、山崖落石、水中投毒，还有那张写着“客人将至、货已备齐、按老地方处置”的诡异密信，如同沉重的枷锁，一层层压在他的心头。
凉州，这座西陲雄关，迎接他的绝非美酒佳肴，而是一场早已布好杀机的鸿门宴。
马蹄踏在临近城关的夯土路上，发出沉闷的回响。
凉州城巨大的城门缓缓开启，沉重的门轴转动声带着历史的沧桑。
门洞内，一队盔甲鲜明、刀枪如林的凉州军士肃然而立，军容整肃，带着一股边军特有的剽悍与肃杀之气。
为首一人，身披锃亮的明光铠，身材高大魁梧，方面阔口，一部络腮胡修剪得颇为齐整，只是那双看似沉稳的眼睛深处，却隐隐闪烁着一种难以言喻的光芒，像是紧张，又像是极深的戒备与算计。
此人正是凉州都督，李佑良。
见到太子的明黄车驾临近，李佑良立刻翻身下马，动作干脆利落，带着军人的刚硬。
他率领身后一众凉州文武官员，疾步上前，在距离车驾十丈开外便齐刷刷单膝跪地，甲胄叶片碰撞，发出一片铿锵之声。
“臣！凉州都督李佑良，率凉州文武僚属，恭迎太子殿下！殿下千岁！千岁！千千岁！”
李佑良的声音洪亮，中气十足，透着十二分的恭敬。
他深深低下头颅，姿态放得极低。
车帘掀开，李承乾的身影出现在众人视线中。
他并未立刻下车，目光如同实质的探针，缓缓扫过跪了一地的凉州官员，最后定格在李佑良那颗低垂的、带着风霜痕迹的脑袋上。
那姿态无可挑剔，但那紧绷的肩膀和过于用力的指节，却暴露了其内心的不平静。
“李都督请起，诸位请起。”
李承乾的声音平稳，听不出任何情绪，带着属于储君的威严，
“一路劳顿，有劳李都督及诸位远迎了。”
“殿下折煞臣等了！殿下奉旨钦差，驾临凉州，乃凉州军民之福！臣等唯恐迎接不周，怠慢了殿下！”
李佑良站起身，依旧微微躬着身子，脸上堆起热情的笑容，但那笑容像是硬挤出来的，显得有些僵硬。
他快步上前，亲自为李承乾执起车驾下马的踏凳，姿态谦卑到了极点，
“殿下请！驿馆已备好，酒宴也已齐备，请殿下稍事歇息，容臣等为殿下接风洗尘！”
在凉州官员的簇拥下，李承乾一行入城。
凉州城内的景象，与李承乾想象中的边关重镇颇有不同。
街道宽阔，商铺林立，人流往来虽不如长安繁华鼎沸，却也显出相当的活力。
巡逻的军士盔甲鲜明，纪律严明。
表面上看，一切井然有序，治理有方。
但这表面的平静，反而让李承乾心中的警惕更甚。
杜淹弹劾的“私蓄甲兵”、“交通外藩”，若为真，必然藏在这井然有序的表象之下。
接风宴设在都督府正厅，规格极高，极尽奢华。
珍馐美味流水般呈上，舞姬乐师献艺助兴。
凉州文武官员依序而坐，脸上都带着恭敬的笑意，气氛看似热烈融洽。
酒过三巡，席间的氛围在李佑良刻意的引导下，渐渐变得微妙起来。
李佑良端着酒杯，起身走到李承乾席前，再次深深一揖，脸上带着悲愤与委屈交织的复杂表情：
“殿下！臣听闻朝中有小人恶意中伤，污蔑臣有不轨之心！此等构陷，简直诛心！臣李佑良，蒙陛下天恩，授以凉州重镇都督之职，夙夜匪懈，唯恐有负圣恩！凉州地处边陲，直面吐谷浑、吐蕃群狼，臣整军经武，修缮武备，只为保境安民，护我大唐西陲门户！些许甲兵，皆是为守土所需！至于交通外藩更是无稽之谈！吐谷浑狼子野心，时常叩边扰民，臣与之周旋，不过是为稳住边境，争取练兵备粮之时机！绝无私相授受、里通外国之举！此心此志，天地可鉴！请殿下明察！”
他言辞恳切，说到激动处，眼眶甚至微微泛红，一副蒙受了天大冤屈的忠臣模样。
厅内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在李承乾身上，等待着太子的反应。
丝竹之声也识趣地停了下来。
李承乾端着酒杯，轻轻晃动着里面琥珀色的酒液，脸上带着一丝恰到好处的沉吟与凝重，并没有立刻表态。
他仿佛在认真思考李佑良的辩解。
就在这时，作为副使的宇文化及却捻着胡须，慢悠悠地开口了，声音不高，却清晰地传遍安静的大厅：
“李都督这话说的，倒也在理。树大招风，凉州重镇，手握雄兵，引人猜忌也是在所难免啊。”
他笑眯眯地看着李佑良，话锋却陡然一转，带着一股若有若无的敲打意味：
“不过嘛，杜淹杜大夫，乃陛下信任的御史，为人刚直，素有清名。他既然敢拿项上人头担保弹劾属实，想必手中是握着些‘东西’的？李都督，你我皆为陛下肱骨，当知‘清者自清、浊者自浊’的道理。既然殿下已奉旨亲临，定会查个水落石出，还都督一个清白。只是……”
他故意拖长了语调，目光在李佑良脸上停留片刻，又若有若无地瞟向李承乾，
“只是这‘东西’，若是‘打扫’得太干净，反倒显得心虚了不是？呵呵。”
这番话，绵里藏针，高明至极！
表面上像是在劝慰李佑良要相信朝廷公允，实则句句都是敲打和试探。
既点出了杜淹弹劾的分量，暗示证据的存在，又用“打扫得太干净”这种隐喻，似乎在提醒李佑良销毁证据要把握好尺度别太明显，更像是在试探李承乾——太子殿下，您看李佑良这“打扫”工作做得如何？
您信不信他的“清白”？
李佑良脸上的悲愤瞬间凝固了一下，眼底深处闪过一丝不易察觉的慌乱和恼怒，他急忙辩解：
“中书令此言差矣！臣行事光明磊落，何须‘打扫’？臣只是痛恨奸佞诬陷，乱我军心！殿下！臣……”
李承乾终于放下了酒杯，脸上露出一抹温和却不容置疑的笑容，抬手制止了李佑良的继续辩解：
“好了，李都督不必激动。孤奉旨而来，就是为了查明真相。清白不是靠言辞洗刷的，真相如同埋在沙砾里的金子，再厚的浮尘也掩盖不住它自身的光。”
他目光平静地扫过李佑良和宇文化及，
“父皇常说，兼听则明，偏信则暗。杜御史的弹劾，孤会详查。李都督的辩解，孤也记下了。是非曲直，自有公断。今日是接风宴，不谈公事，诸位，请继续饮宴。”
这番话，不卑不亢，滴水不漏。
既表明了自己查明真相的决心，又表面上安抚了李佑良，还堵住了宇文化及继续挑拨试探的嘴。
他巧妙地避开了宇文化及抛出的陷阱，将话题重新拉回饮宴。
宴席在一种看似恢复热闹实则暗流汹涌的气氛中继续。
丝竹再起，舞袖翩翩。趁着众人推杯换盏，视线被歌舞吸引的间隙，李承乾不动声色地给了侍立在自己身后、脸色早已铁青的段志玄一个极其细微的眼神。
段志玄会意，如同影子般悄无声息地退出了喧嚣的大厅。
另一边，李佑良的心腹将领，一个满脸横肉、眼神凶悍的校尉，端着酒杯，看似热情地凑到了坐在武将席位的李大亮身边。
他嗓门很大，带着边军特有的粗豪：
“李将军！久仰大名！您在陇右打的那些仗，真他娘的痛快！来！末将敬您一杯！以后在凉州，有啥事用得着兄弟的，尽管开口！”
他看似热情敬酒，身体却微微前倾，目光紧紧盯着李大亮的眼睛，带着明显的试探。
李大亮端坐如钟，面无表情地举起酒杯，声音沉稳：
“职责所在，不敢言功。”
他碰了碰杯，只是沾了沾唇。
那校尉见状，嘿嘿一笑，压低了些声音，带着点“自己人”的亲近感：
“李将军，您是太子殿下身边的心腹大将，见多识广。您看咱们李都督这事闹的，唉！纯粹是有些王八蛋眼红，故意构陷！殿下这趟来，应该就是走个过场，安抚下朝中那些嚼舌根的吧？查案什么的，也不会太较真，对吧？”
李大亮放下酒杯，抬起眼皮，平静地看向那名试图套近乎的校尉。