“主公……主公病势沉重，当此危难之际，河北不可一日无主啊！”郭图率先打破沉默，他往前凑了凑，声音压得极低，却带着难以掩饰的急切，“应早定嗣君，以安军心民心！”他眼神闪烁，时而扫向审配，时而瞟向帐外，显然是想先争取主动。
此言一出，帐内气氛瞬间变得剑拔弩张。烛火被从帐缝钻进的寒风吹得剧烈晃动，将众人的脸照得忽明忽暗，每个人眼底的算计都无所遁形。
马延立刻接口，他往前踏出一步，手按在腰间的佩剑剑柄上，指节因用力而泛白，语气强硬如铁：“自古立嫡以长，三公子显甫，聪慧英武，常伴主公左右，深得主公喜爱，名正言顺，当继主公之位！”他是袁尚的铁杆支持者，话音刚落，帐内几名支持袁尚的将领便纷纷附和，声音响亮，显然是早有准备。
“荒谬！”中郎将高干猛地一拍案几，案上的青瓷茶杯应声倒地，茶水溅湿了他的锦缎袍角，他却浑然不觉，怒视着审配，“长公子显思，年长有功，在青州抵御曹操，保障粮道畅通，此乃实打实的功劳！他沉稳干练，熟知军政，方是众望所归！”高干是袁谭的舅父，自然要为袁谭争位，他身后几名青州出身的将领也跟着怒斥，帐内顿时吵作一团，言辞愈发激烈，甚至有人伸手去拔腰间的佩剑，若非顾及榻上的袁绍，早已刀剑相向。
逢纪袖手站在一旁，手指无意识地摩挲着袖口的暗纹，目光在争吵的众人之间扫过。他既不帮审配辩解，也不反驳高干，只是嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑——他要的就是这种混乱，越乱，才越有机会让袁尚渔人得利。
躺在榻上的袁绍，被这嘈杂的争吵声惊醒。他勉强睁开浑浊的双眼，视线模糊地扫过帐内争得面红耳赤的众人。这些人，有的是他一手提拔的谋士，有的是跟随他征战多年的将领，如今却为了一己私利，在他病榻前形同水火，心中顿时涌起一股巨大的悲凉和愤怒。
他想开口呵斥，想指着他们的鼻子骂醒这些糊涂人，想亲口说出自己属意的继承人，但喉咙里像是堵着一团烧红的棉絮，只能发出嘶哑的嗬嗬声。他气得浑身发抖，剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都牵动着胸腔的旧伤，嘴角溢出了一丝暗红的鲜血，滴落在白色的锦被上，像一朵朵凋零的花。
“主公！”众人见状，这才暂时停止争吵，慌忙围上前。逢纪伸手想扶他，却被袁绍虚弱地挥手推开，他的手在空中划了个弧线，无力地落在榻沿上，再次陷入昏迷之中。
立嗣之议，在这混乱与争吵中，不了了之。没有明确的结果，只有更加深刻的裂痕和猜忌。帐外的寒风依旧呼啸，烛火渐渐微弱，帐内的众人沉默地站着，彼此的眼神中充满了警惕与敌意，仿佛下一刻就要拔刀相向。
消息被严密封锁，但高层之间的紧张气氛却像墨汁滴入清水，迅速在军中扩散。支持袁谭的将领开始暗中调动青州的兵力，将粮道上的士兵换成自己的心腹；支持袁尚的审配则下令加强邺城的防务，严禁青州方向的人进入城中，双方的壁垒愈发分明。
而那位依旧坚守在粮道上的长公子袁谭，直到数日后，才通过郭图暗中派遣的心腹，拿到了一封染着墨痕的密信。当时他正在巡查一处粮囤，亲卫悄悄将他拉到粮囤后的阴影里，递上密信。袁谭展开密信，指尖刚触到“主公病重，立嗣未决”八个字，便觉得一股寒意从脚底直窜头顶，连握着密信的手都微微颤抖。
他快步走进空旷的营帐，帐外传来士兵们搬运粮食的吆喝声，更衬得帐内寂静得可怕。“父亲……病重？立嗣未决？”他喃喃自语，密信的边角被他捏得褶皱不堪，“显甫在邺城，近水楼台，父亲一旦不测，我岂不是成了案板上的鱼肉？”
他猛地想起“甄三”之前的谋划——“广结豪杰，静待时变”。那时他以为“时变”是建功立业的机会，如今才知，这“时变”竟是生死存亡的关头！他走到帐门口，掀开帐帘一角，望着远处连绵的粮车和忙碌的士兵，深吸一口气，压下心中的慌乱。
当即对着守在外面的亲卫沉声道：“速召王修、吕旷、吕翔入帐，不得让任何人知晓！”亲卫领命而去，他转身回到帐内，目光落在墙上挂着的地图上，手指沿着粮道的路线缓缓划过，眉头紧锁——他知道，自己不能坐以待毙，必须尽快与邺城的辛评和“甄三”取得联系，否则，等待他的，恐怕只有死路一条。
河北的天，真的要变了。而风暴的中心，正是那卧病在床、意识模糊的袁本初，以及他那两个虎视眈眈、已然剑拔弩张的儿子。糜兰在邺城布下的网，正静静等待着这最终时刻的来临，只待时机一到，便将这混乱的袁家势力，一网打尽。