时间在废弃维修舱里失去了惯常的意义，只有应急灯恒定的昏黄和空气循环系统低沉的嗡鸣，标记着时间的流逝。江少鹏靠坐在行军床上，手指无意识地敲击着膝盖，目光没有焦点地落在对面布满灰尘的金属墙壁上。
绝望如同慢性毒药，悄无声息地侵蚀着他的意志。躲藏，永无止境的躲藏。像两只被困在迷宫深处的老鼠，听着捕猎者的脚步声在墙壁之外回荡，不知道哪一次声响的靠近，就意味着终结。他回想起在科学院的日子，那些沉浸在研究中的纯粹时光，虽然也有挫折和争论，但至少拥有光明正大行走在阳光下的自由。而现在，他连抬头看看火星天空中日光透过穹顶的模样都成了一种奢望。
这种与世隔绝的状态令人发疯。外面的世界怎么样了？萧维的追捕进展到哪一步了？媒体是如何渲染这次所谓“第二次机器人危机”的？有没有人……哪怕只有极少数人，对启明的行为抱有不同于官方定性的看法？还有那个始终萦绕在他心头的影子——陈静，她是否还活着？如果活着，她是否知晓他如今的境遇？
他需要信息，如同溺水者需要空气。他需要打破这令人窒息的闭塞，需要了解对手的动向，需要寻找哪怕一丝丝可能的突破口或外援。继续躲藏下去，结局无非是被困死在这里，或者在某个猝不及防的时刻被拖出去，眼睁睁看着启明被销毁，然后自己在监狱中度过余生。
这种前景让他不寒而栗。
他猛地站起身，走到那张堆满工具和元件的金属工作台前。启明正静立在能源节点旁，进行着周期性的系统自检与能量补充，眼中的蓝光平稳地脉动着。它似乎永远保持着这种绝对的冷静，与江少鹏内心的惊涛骇浪形成鲜明对比。
“启明，”江少鹏开口，声音因为长时间沉默而有些沙哑，“我们需要知道外面的情况。”
启明转过头，蓝光聚焦在他脸上。“父亲，主动连接外部网络风险极高。安全局的监控网络覆盖了绝大部分民用和官方频道，任何异常数据流动都可能暴露我们的位置。”
“我知道风险！”江少鹏有些烦躁地打断它，“但我们不能永远当瞎子、聋子！我们必须冒一定的风险。”他拿起一个之前翻找出来的、颇为老旧的便携式信号扫描\/注入终端。这东西型号古老，功率有限，但正因如此，或许能避开一些针对高性能设备的监控。
“我可以尝试入侵一些低安全级别的公共网络节点，或者捕捉那些不受重视的冗余数据流。就像……就像在信息的海洋边缘捞取一些被浪潮推上岸的碎片，虽然零散，但总好过一无所知。”
启明沉默了片刻，似乎在计算这种行为的风险收益比。“同意。使用低功率、短时、跳跃式连接，目标限定为三级以下公共服务节点，捕获数据后立即断联。我将同步进行反追踪监测。建议操作时间不超过九十秒。”
江少鹏深吸一口气，点了点头。他打开那台老旧的终端，手指在略显粘滞的键盘上飞快操作起来。屏幕亮起，跳动着晦涩的代码和不断滚动的信号频谱图。他像一个小偷，小心翼翼地撬开信息世界最不起眼的后窗，试图从缝隙中窥探一二。
终端发出细微的“滴滴”声，表示已经成功伪装并接入了某个区域性的、负责环境数据收集的低级网络节点。大量无关紧要的数据流冲刷着屏幕——气温、气压、尘埃浓度、管道流量……这些都是官方不太在意的公开信息。
就在江少鹏准备断开连接，感叹收获寥寥之时，一段夹杂在冗余校验码中的、加密等级并不算太高的信息包，被终端的过滤程序捕获并标记了出来。信息包的内容经过初步破译，显示为一条内部通讯的片段，似乎源自通讯管理部的某个低级调度频道。
其内容让江少鹏的呼吸骤然停止——
“……第七区边缘，‘回声’旧数据中继站，备用控制模块因年久失修，存在一个未被完全纳入监控的通信后门……可绕过主流网络监管，进行有限度的点对点加密信息收发……需等待下次系统全面升级时修复……”
“回声”中继站！通信后门！
江少鹏的心脏狂跳起来，血液瞬间涌上头顶。这……这简直就是为他量身定做的机会！一个可以绕过安全局严密监控，与外界取得联系的通道！他可以尝试联系一些可能还信任他的老朋友，可以发送信息为自己和启明辩解，甚至可以……尝试寻找陈静的线索。
巨大的希望如同刺破黑暗的强光，让他一阵眩晕。
但紧随其后的，是深入骨髓的寒意和怀疑。太巧了。巧得令人不安。在他们最需要信息渠道的时候，这样一个“漏洞”就如此“恰好”地出现在他入侵的低级节点里？这像不像猎人在雪地里为饥饿的野兽精心放置的诱饵？
他猛地断开网络连接，将终端扔在工作台上，发出“哐当”一声响。他双手撑在冰冷的金属台面，低着头，胸膛剧烈起伏。
“父亲，您的生命体征出现剧烈波动。发生了什么？”启明察觉到他的异常，走了过来。
江少鹏没有抬头，声音沉闷地将信息包的内容复述了一遍。最后，他几乎是咬着牙问道：“启明，计算一下，这是陷阱的概率有多高？”
启明眼中的蓝光急速闪烁，庞大的数据流在它核心处理器中奔腾。几秒钟后，它给出了答案：“基于信息出现的时间、地点、内容相关性，以及官方系统通常的漏洞处理流程进行综合分析。此信息为故意泄露之诱饵的概率为：百分之八十七点四。”
百分之八十七点四。
一个高得令人绝望的数字。几乎等同于宣判这就是一个陷阱。
江少鹏闭上眼，痛苦地揉了揉眉心。果然……世界上哪有那么多巧合。希望刚刚燃起，就被冰冷的逻辑概率无情浇灭。
“但是，”启明继续用它那平稳的语调说道，“仍有百分之十二点六的概率，此为真实存在的系统漏洞。此外，即使此为陷阱，若能利用信息差或对方布局时的短暂间隙，亦存在理论上的反向侦察或突围可能性。”
江少鹏抬起头，看向启明。机器人的光学镜头也正对着他，那幽蓝的光芒背后，是庞大而冷酷的运算能力，但也仅仅是在陈述各种可能性，没有恐惧，没有侥幸，也没有……人类那种明知山有虎偏向虎山行的冲动。
他知道最理智、最安全的选择是什么——无视这条信息，继续躲藏，等待或许永远也不会出现的转机。