她苦笑道：“说来惭愧，本宫这身子...怕是撑不到见陛下大婚的那日了。”
亭外忽然传来脚步声。
萧彻一身常服，信步走入凉亭：“朕听闻贵妃在此，特来看看。”
叶昭容慌忙起身行礼，动作间带翻了茶盏。滚烫的茶水溅在她手背上，瞬间红了一片。
“娘娘小心。”沈清辞递上帕子。
萧彻目光扫过石桌：“贵妃在与清辞品茶？”
“是...”叶昭容声音发颤，“臣妾见郡主操劳，特意请她歇歇。”
萧彻在石凳坐下，自有人重新奉茶。他执盏饮了一口，忽然道：
“这茶...是去年贡的？”
叶昭容脸色一白：“陛下恕罪，臣妾宫中今年的新茶尚未开封...”
“无妨。”萧彻放下茶盏，“朕记得贵妃最爱明前茶，稍后让人送些过来。”
他转向沈清辞：“正好你也在，朕有事与你商议。”
叶昭容识趣地起身：“臣妾告退。”
她走出凉亭时踉跄了一下，宫女连忙搀扶。沈清辞看着她远去的背影，注意到她袖中露出半截帕子——正是刚才染血的那方。
待叶昭容走远，萧彻才开口：
“她来做什么？”
“送燕窝，探口风。”沈清辞打开食盒，取出银针一一试探，“提到登基大典的主持人选，特别提及苏太傅。”
银针在燕窝中毫无变化，却在食盒夹层触到异物。沈清辞小心撬开木板，里面藏着一枚小巧的玉印。
“这是...”萧彻接过玉印，底部刻着北狄文字。
“监听之物。”沈清辞冷声道，“看来贵妃娘娘，不只是来探口风那么简单。”
她将叶昭容咳血、服药、提及旧疾的细节一一禀报。
萧彻把玩着玉印，眼神渐冷：“她的病是装的，药丸也是假的。”
“陛下如何得知？”
“当年她生二皇子时，朕就在殿外。”萧彻回忆道，“太医明确说过，她身体底子极好，并未落下病根。”
他看向沈清辞：“你方才可注意到她咳血的帕子？”
“血迹分布均匀，不似咳出。”
“不错。”萧彻起身，“她今日这出戏，演得太过刻意。”
暮色渐浓，凉亭中茶已凉透。
沈清辞收起玉印：“陛下打算如何处置？”
“将计就计。”萧彻望向叶昭容离去的方向，“既然她想听，朕就让她听些‘该听’的。”
宫灯次第亮起，将两人的身影拉得很长。
一场暗中的较量，才刚刚拉开序幕。