“阿柔...姐姐对不起你...”
深夜的寝殿内，叶昭容跪在蒲团上，颤抖的手将最后一沓纸钱投入火盆。
火焰骤然窜高，映亮她泪痕斑驳的脸，也照亮了供桌上那块崭新的牌位——叶氏次女，叶婉柔。
纸灰如黑蝶般盘旋上升，沾在她素白的寝衣上，她忽然捂住脸，压抑的呜咽从指缝间溢出。
“娘娘...”老宫女小心翼翼地递上帕子，“二小姐在天有灵，会明白您的苦衷。”
“苦衷？”叶昭容猛地抬头，眼中血丝密布，“什么苦衷能让我亲手...亲手把妹妹推进火坑？”
她抓起供桌上的信笺——那是叶婉柔最后的家书，字迹娟秀如故：
“姐姐，北狄使者又来了，父亲让我准备和亲...我害怕...”
信纸在火盆边缘悬停，叶昭容的手指却像被冻住般僵硬，火光在她脸上跳动，将挣扎映照得清清楚楚。
最终，信纸还是落入了火焰。火舌舔过墨迹，瞬间吞噬了那些恐惧的字句。
“娘娘，该服药了。”
另一个宫女端来药碗，浓黑的药汁散发着刺鼻气味，叶昭容接过碗，在唇边停顿片刻，忽然扬手将药泼向墙角！
“哐当——”
瓷碗碎裂，药汁在青砖地上洇开诡异的紫黑色。
“这种让人装病的毒药...”她惨笑，“我装了三年...装到连自己都快信了...”
老宫女慌忙跪下：“娘娘慎言！隔墙有耳啊！”
“耳？”叶昭容摇摇晃晃地起身，走到窗边推开窗：
“让他们听！让所有人都听听，叶家的贵妃是怎么害死亲妹妹，又怎么帮着北狄算计自己国家的！”
夜风灌入，吹得烛火疯狂摇曳。
但她最终没有喊出声，只是无力地靠在窗棂上，望着天上那轮冷月。
“阿柔最喜欢赏月...”她喃喃自语，“说月亮像娘亲做的糯米糕...又圆又软...”
泪水无声滑落，滴在窗台上，很快被夜风吹干。
三更时分，一只灰鸽扑棱棱落在窗台。
叶昭容取下鸽腿上的竹筒，倒出卷成细条的密信，信上只有寥寥数字：
“三日后，趁乱取残卷，父命难违。”
她盯着“父命难违”四个字，指尖几乎掐进掌心，父亲的笔迹她太熟悉了，熟悉到每个笔画都透着不容置疑的威严。
可她眼前浮现的，却是妹妹出嫁前夜，哭着问她：“姐姐，我真的非去不可吗？”
那时她怎么说来着？
“阿柔乖，为了叶家...为了父亲...”
“那姐姐为什么不去？”十五岁的少女睁着泪眼质问，“因为姐姐是贵妃吗？”
她无言以对。