晨光如同最细腻的金沙，透过宿舍窗棂上精心雕琢的异兽纹路，在空气中划出几道朦胧的光柱。无数微尘在光柱中翩然起舞，宛如被惊扰的萤火虫群。这温柔的光芒最终洒在兰德斯脸上，带着清晨特有的凉意和洁净感，唤醒了他比平日更加敏锐的感官。
他比惯常的起床钟声早醒了整整一个刻度。他静静地多躺了几秒，听着窗外隐约传来的、不同于往日的喧嚣预备声响——远处广场传来的调试乐器的零星音符，金属构件安装的清脆敲击，以及比平日更加密集嘈杂的人语声。这一切都指向一个事实：今天，是学院交流会的重头戏，也是花车游行的日子。
他赤脚踩在微凉的木地板上，走到窗边。推开雕花木窗，带着清晨湿气和淡淡花香的微风立刻涌入，让他精神一振。俯瞰下去，学院内部已是人影绰绰，各种颜色的制服像流动的色块，在为这场盛宴做最后的准备。他今天不仅是这场视觉盛宴的观众，更是肩负责任的随行安保小队的一员。这个认知让他胸膛微微挺起，一种混合着自豪与谨慎的情绪悄然滋生。
盥洗室里，兰德斯用沁凉的清水泼了脸，试图让加速的心跳平复些许。水珠顺着他年轻的脸颊滑落，滴在陶瓷面盆中，发出清脆的声响。对着那面镶嵌着银边、略带水银斑驳痕迹的老镜子，他仔细整理着领口——那是一套学院特地为交流会核心成员与安保人员准备的深蓝色制服。面料是某种混纺的特殊材质，触手微凉而坚韧，在光线下泛着细微的丝绸光泽。剪裁极为利落合身，完美勾勒出少年日渐宽阔的肩线和精干的腰身。肩线与袖口处，用银灰色的丝线滚着异兽学院的徽记暗纹，那是一种抽象化的猛兽侧影，只有在特定角度光线照射下才会清晰显现，既庄重威严，又不失庆典应有的华丽气息。
他抚平胸前一丝不存在的褶皱，动作轻柔而专注，仿佛在完成一个重要的仪式。“今天估计会很热闹呢。”他对着镜中的自己低声自语，声音在狭小的空间里产生轻微的回响。
他深吸一口气，转身走出了宿舍。
宿舍楼下，那棵巨大的、据说已有数百年树龄的凤凰木下，拉格夫和戴丽已经等在那里。看到拉格夫的第一眼，兰德斯只觉得鼻腔一阵发痒，一股强大的笑意直冲喉头，他用了极大的意志力才勉强压制住，没让那声不合时宜的爆笑冲出口。
拉格夫那头标志性的、平日里如同燃烧火焰般桀骜不驯、向四面八方肆意绽放着的刺猬状红发，此刻遭到了前所未有的“镇压”。它们被某种气味浓烈、光泽感极强的发胶强行驯服，整齐地、服帖地梳向脑后，甚至形成了一道道清晰可见的梳痕。浓烈的柠檬与松针混合的发胶气味，隔着几步远都能闻到。崭新的深蓝色制服紧绷在他那壮硕得如同小型攻城锤的身躯上，每一块贲张的肌肉轮廓都被布料清晰地勾勒出来，胸肌和肱二头肌的位置甚至显得有些岌岌可危。他整个人像一头被强行塞进精致人类礼服里的巨象，浑身上下每一个毛孔都散发着不自在，却又因为场合重要而不得不努力挺直腰板，导致他脸上的表情严肃得近乎扭曲，带着一种引人发噱的滑稽感。
“噗……”旁边的戴丽显然也忍得很辛苦，她飞快地用手背掩住嘴，冰蓝色的眼眸弯成了月牙，肩膀抑制不住地微微耸动。她今天同样令人眼前一亮。不再是平日便于行动的简单猎装，而是同样款式的深蓝色猎装风格裙装，面料挺括，腰线收得极高，衬得她身姿愈发挺拔飒爽。她那一头如冰瀑般的及腰长发，少见地没有披散，而是精心编成了两条精致的蝎尾辫，柔顺地垂在肩侧。辫子上点缀着几颗小巧玲珑、仿佛真正凝结着万年寒气的冰晶饰品，随着她的动作轻轻碰撞，发出细微清脆的“叮咚”声。这身打扮既有少女的清新俏丽，又完美保留了她那份独特英气。
“看什么看？”拉格夫粗声粗气地嘟囔，古铜色的皮肤掩盖不住耳根可疑的泛红，他别扭地扯了扯紧绷得几乎要裂开的领口，试图获得一丝喘息的空间，“老子穿这身是不是帅爆了？是不是有种……嗯……精英的感觉？”
“嗯……嗯，很帅，很……精英。”兰德斯努力让自己的声音听起来真诚而无辜，目光迅速转向戴丽，试图转移注意力，“你也……很好看，戴丽。”他有些笨拙地补充，感觉自己的耳根也有些发热。
戴丽抿唇一笑，放下掩嘴的手，冰蓝色的眼眸中笑意流转：“谢谢。拉格夫，别再扯了，我真诚地建议你保持现状，右边第二颗扣子看起来已经快到极限了，我不想在任务开始前就得忙着帮你满地找扣子。”
三人互相打量着，都为对方明显不同于平日训练场尘土飞扬或教室书卷气息的“盛装”模样感到新奇，同时又因为彼此都处于这种略带拘束的“过度打扮”状态，而产生了一种微妙而独特的、同病相怜般的轻微羞耻感。然而，这种羞耻感很快被一种节日特有的、轻盈而欢快的氛围冲淡。清晨的微风带着花香拂过，远处隐约传来的欢快乐曲像是在为他们的集结伴奏。
“走啦走啦，可别让咱们的‘硬汉’指挥官等急了，谁知道他会不会因为迟到而给我们改天加训。”拉格夫率先迈开步子，那紧绷的制服让他走路的姿势都显得有些僵硬，像一尊移动的蓝色铠甲，走向学院前广场的方向。
指定集合点在一处靠近广场边缘的古老橡树的浓密树荫下。远远地，兰德斯就看到一个穿着深棕色、剪裁考究的庆典风衣的挺拔背影。那如标枪般挺直的脊梁，那宽阔得足以被称为“双开门”的肩膀轮廓，以及那股即使隔着几十米距离也能清晰感受到的、磐石般沉稳的气场，无一不在昭示着来者的身份——赫伯特·莱因哈特教授无疑。
然而，当他们怀着敬畏与期待的心情走近——
“噗……咳咳咳！”拉格夫猛地捂住嘴，剧烈的、仿佛被自己口水呛到的咳嗽声从他指缝里不可抑制地漏出来，他的脸瞬间憋成了近似他发色的猪肝红，脖颈上青筋都微微凸起。
戴丽倒抽一口冷气，瞬间低下头，双手死死地绞在一起顶在肚子上，纤细的肩膀以惊人的频率开始疯狂抖动，仿佛突然得了某种无法控制的抽搐急症，连带着她发梢的冰晶饰品都跟着簌簌作响。
兰德斯只觉得一股强大的、如同高压气流般的笑意猛地从胃里升起，直冲天灵盖，冲得他眼前都有些发花。他猛地抬起头，死死盯住头顶那片在微风中摇曳的、边缘带着晨露反光的橡树叶子，仿佛那片脉络清晰的叶子突然蕴含了世间最深奥的武技真理或宇宙奥秘。他的胸腔剧烈起伏，呼吸急促得像个刚跑完十公里负重越野的老旧风箱，需要用尽全力才能不让笑声泄洪。
造成这一切视觉与心理冲击的根源，是莱因哈特教授脸上那张面具。
那不是他们预想中的、带有防护功能的哑光黑色战术面具，也不是彰显威严、覆盖半脸的金属面甲，而是一张——咧着巨大嘴巴、笑容憨态可掬、眼睛弯成两条友好月牙的……卡通熊面具！
粉红色的鼻头圆润饱满得过分，绒毛的逼真质感在透过树叶缝隙的斑驳晨光下清晰可见，甚至能看到嘴角几根翘起的、可爱的缝线胡须。
这强烈的、近乎荒诞的反差，如同将一盆零下几十度的冰水猛地浇进了滚烫的油锅！铁血硬汉那历经硝烟沉淀出的肃杀之气，从他风衣下每一寸紧绷的布料纤维中、从他那双自然下垂却布满老茧、骨节分明如钢筋的手掌中、从他哪怕静止不动也如标枪般钉在地上的站姿中，源源不断地散发出来。
然而，这一切冰冷坚硬的气场，却被一张极致软萌、笑容灿烂的熊脸硬生生截断、卡死在了输出的半途。那卡通熊黑洞洞的眼孔后是教授深不可测的目光，而那永恒固定的、仿佛能融化一切隔阂的灿烂笑容，在教授那无声散发出的、足以让小儿止啼的“生人勿近”气场映衬下，显得格外诡异、突兀，令人产生一种认知失调的别扭感，几乎要窒息。
莱因哈特教授似乎听到了身侧逼近的、混乱的呼吸声，缓缓地转过身。卡通熊那弯弯的月牙眼和咧开的大嘴正对着三个表情管理彻底崩溃的年轻人。粉红色的鼻头在转向时，似乎还微微颤动了一下。
“人到齐了。”硬核、低沉、毫无波澜的熟悉嗓音，透过那层毛绒面具闷闷地传出来，与那极致可爱的视觉形象形成了第二重毁灭性的暴击。拉格夫的喉咙里发出一声压抑的、濒死般的“咕噜”声，仿佛随时会背过气去。戴丽把脸埋得更低了，几乎要埋进自己交叠的手臂里，抖动的肩膀带动了整个上半身。兰德斯拼命地眨眼，试图把因为强忍笑意而涌上眼眶的生理性泪水憋回去，感觉腹部肌肉因为紧绷而开始发酸。
“任务已经明确了。”教授的声音没有丝毫起伏，仿佛顶着一张能让猛男落泪的傻熊面具执行重要安保任务是世界上最天经地义的事情，“随行花车队伍两侧及前方，维持基本秩序，处理突发小事。保持警惕，”他顿了顿，卡通熊那空洞的黑眼孔似乎在他们三人身上逐一扫视了一下，带来一种奇异的压迫感，“但别绷着脸吓坏观众。今天是节日。出发。”
言简意赅，没有任何多余的解释或废话，下达完指令，他毫不犹豫地转身，迈着那标志性的、每一步都仿佛经过精密测量、正在沉稳地丈量着大地的步伐，径直走向越来越喧闹的学院前广场。那卡通熊憨态可掬的后脑勺，随着他坚定有力的步伐微微晃动，仿佛在无声地、持续地嘲笑着身后三个世界观受到冲击、快要憋出严重内伤的年轻人。
三人再次对视一眼，都从对方因强忍笑意而略显湿润的眼眸中，看到了劫后余生般的庆幸和尚未散尽的、如同余震般的痛苦笑意。他们几乎是同步地、深深地吸了几大口带着节日气息的空气，努力平复着翻江倒海的胸腔和痉挛的腹部肌肉，赶紧小跑着跟上那顶着荒谬熊脸、却硬生生走出千军万马开辟战场般气势的挺拔背影。
学院前广场此刻已是一片沸腾的、色彩与声浪的海洋。初升不久的太阳将温暖的金色光芒毫无保留地倾泻下来，将广场周围宏伟的哥特式与蒸汽朋克风格混合的建筑群尖顶和拱门都镀上了一层耀眼的金边。空气中弥漫着几乎实质化的兴奋喧嚣，混合着淡淡的油彩味、清新花香、刚刚修剪过的青草气息，以及各种小吃摊提前预热传来的诱人香气。
参与游行的各大学院学生们，是这片沸腾海洋中最鲜艳、最活跃的浪花。他们按照学院和地域聚集，穿着最能代表自身特色的服饰，争奇斗艳，构成了一片流动的、充满生命力的彩虹。
来自北部严寒之地的尘埃镇异兽运载学院的学生们，统一身着冰蓝色镶着雪白毛边的厚实皮袄，帽子上装饰着蓬松柔软的绒毛球，一个个如同刚从童话雪国中走出的、移动的小雪人，他们周围似乎都萦绕着一股若有若无的寒气。矿汽城异兽矿业学院的学生们则穿着深褐色、做旧处理的工装风格夹克，戴着装有可点亮微型探照灯的小头盔，不少人脸上还夸张地抹着几道象征辛勤劳动的“煤灰”或“油污”，显得粗犷而充满力量感。钓鱼河镇异兽渔业学院的少男少女们，穿着清爽的靛蓝色水手风格罩衫和白色短裤\/短裙，戴着宽檐的渔夫草帽，帽檐上别着闪闪发亮、造型各异的鱼形徽章，显得朝气蓬勃。而来自萨瑟兰城的索菲异兽学院，他们的学生则穿着标志性的月白色与银灰色交织的长礼服或修身长袍，衣料上有着暗纹刺绣，在人群中显得格外清雅出尘，自带一种书卷与神秘混合的气质……各种风格迥异的奇装异服，交织在一起，形成了一场视觉的盛宴。
兰德斯三人小队快步跟上，汇合了队伍里的其他几名成员——四名来自学院高年级的卫队成员，他们穿着更加正式、带有轻型防护功能的制式盔甲，神情严肃，眼神锐利，显然经验更加丰富；还有一位来自学院后勤部的女老师，身材圆润，脸上总是堆着和善亲切的笑容，手里拿着一个厚厚的记录板和通讯晶石，负责联络协调。当他们的目光落到莱因哈特教授脸上那张卡通熊面具时，四名卫队成员的脸部肌肉不约而同地狠狠抽搐了一下，随即立刻以惊人的意志力绷紧面容，强迫自己目不斜视，仿佛那只是一张再普通不过的战术头盔；而那位胖老师则是惊讶地张大了嘴，足以塞进一个鸡蛋，随即猛地用手捂住，圆润的肩膀开始无法控制地、可疑地耸动起来，连手中的记录板都跟着微微颤抖。
“教……教授早！”众人异口同声，努力让自己的问候听起来平稳正常，但声音里那细微的颤抖还是出卖了他们内心的波澜。
莱因哈特教授顶着那张与他气场极端违和的熊脸，只是微微颔首，算是回应。他甚至没有发出任何声音，只是抱着双臂，如同一尊戴着滑稽面具的远古门神，沉默而极具存在感地矗立在队伍的最前列，深邃的目光（透过熊眼孔）投向广场中心那喧闹的源头。
等待游行正式开始的间隙，气氛在莱因哈特教授那无形的、混合了硬汉与卡通元素的气场压制下，显得有些异样的紧绷和沉默。但年轻人天性里的活泼与对这场盛事的兴奋，很快就像顽强的小草般钻出了压抑的土壤。