我无力地跪倒在地，看着散落一地的黄金，它们依旧金光灿灿，却比世界上最肮脏的东西还要令人作呕。我明白了，我甩不掉了。就像奶奶说的，沾上了，就甩不脱了。
接下来的日子，我活在人间炼狱。
我不敢再看新闻，害怕看到任何关于失踪人口的报道。我躲避着王阿姨和楼里的所有邻居，感觉自己像个戴着假面的怪物。那枚蛇鳞铜钱如同生长在了我的肉里，取不下来，偶尔会在深夜发出轻微的温热，仿佛在提醒我它的存在。而每一次它的发热，都让我胆战心惊，害怕第二天醒来，枕边又会多出什么刻着别人名字的“财”。
我试图寻找解决的办法。我去过寺庙，跪在佛前忏悔，可一走出大殿，那铜钱的冰冷又把我拉回现实。我翻遍了奶奶留下的所有遗物，希望能找到只言片语关于如何送走“钱蛇”，却一无所获。
恐惧和负罪感日夜啃噬着我。我迅速消瘦下去，眼里的光熄灭了。那些金条，我一动没动，它们就像毒瘤一样，堆在我的床下，时刻提醒着我的罪孽。
一个月后，一个更让我毛骨悚然的发现，将我推入了更深的深渊。
那天晚上，鬼使神差地，我又将那些金条拿了出来，一根一根地检查。之前，我只发现了刻有“李伟明”名字的那几根。但这一次，在台灯下，我几乎把每一寸金条表面都仔细看了一遍。
然后，我在另外两根金条的底部，看到了两个陌生的名字。
一个刻着“李秀莲”，另一个刻着“赵建国”。
我的手抖得几乎拿不住金条。
我冲到电脑前，颤抖着手打开本地新闻网页，搜索这两个名字。
网页弹出了结果。李秀莲，女，六十二岁，于两周前走失，家人悬重金寻人，至今未归。赵建国，男，四十五岁，某公司中层，一周前下班后失联，警方初步排除自杀可能，怀疑遭遇绑架，案件仍在调查中……
“轰”的一声，我的大脑一片空白。
不是结束……这一切远没有结束！
钱蛇并没有因为一次“运财”而满足。它还在继续！它像一个贪婪的、无形的吸血水蛭，附着在我身上，不断地搜寻着“财源”，而它所谓的“财”，竟然是活生生的人命！
我瘫软在电脑前，浑身冰冷。我看着那些搜索结果里，李秀莲老人慈祥的照片，赵建国穿着西装的精神模样……他们都有家人，有生活，如今却因为我，因为我的欲望，因为脖子上这枚该死的铜钱，遭遇了不测！
我不是受益者，我是帮凶！是引狼入室的罪魁祸首！
巨大的恐惧和滔天的罪恶感像海啸一样将我淹没。我抱住头，发出压抑的、如同困兽般的呜咽。
那天夜里，我又梦到了那条金蛇。
这一次，它不再盘踞在迷雾中，而是缠绕在我那间小小的出租屋里，庞大的身躯占满了几乎所有空间，暗金色的鳞片摩擦着墙壁和家具，发出令人牙酸的金属刮擦声。它那颗巨大的头颅低垂下来，猩红的蛇瞳近距离地凝视着我，冰冷，空洞，没有任何情感。
“主人……财源……滚滚……”它那铁片摩擦般的声音带着一种诡异的满足感。
“不！停下！我不要了！我什么都不要了！求你停下！”我在梦中哭喊，徒劳地挥舞着手臂。
金蛇的信子舔过我的脸颊，留下湿冷粘腻的触感。“欲望不息……运财不止……此乃……规则……”
规则？用别人的性命来换取黄金的规则？
我猛地从梦中惊醒，心脏狂跳，浑身被冷汗浸透。窗外依旧是沉沉的夜色。
我摸向脖子上的铜钱，它又恢复了那种恒定的微凉。我知道，我不能再这样下去了。我不能眼睁睁看着一个又一个无辜的人因为我而遭遇不幸。
我看向窗外漆黑的夜空，又看了看床下那堆散发着不祥光芒的金子，一个决绝的念头，如同黑暗中燃起的微弱火苗，缓缓升起。
既然无法摆脱，既然这诅咒因我的欲望而起，那么，或许只有彻底斩断这欲望的根源，才能终结这一切。
哪怕是，与之同归于尽。
我站起身，走到窗边，黎明前最黑暗的时刻即将过去，天际隐约透出一丝微光。我握紧了胸前的蛇鳞铜钱，那冰冷的触感，此刻却仿佛点燃了我心中最后的勇气。
我知道，我必须去寻找，寻找一个能彻底了解这“钱蛇”，能结束这场用血肉换取黄金的恐怖交易的方法。无论前方是什么，我都必须去面对。
因为，每多拖延一刻，可能就意味着又一个名字，将被刻上那冰冷的金条。
黎明的微光尚未完全驱散夜的寒意，我已在屋内忙碌起来。心头的决绝像一块冰冷的铁，压下了所有恐惧与彷徨。我将散落在地的金条，一根一根，小心翼翼地拾起，用一块厚布包裹好，放进一个不起眼的帆布背包里。每一根金条都沉甸甸的，不仅是因为它的重量，更是因为它所承载的罪孽——李伟明、李秀莲、赵建国……这些名字如同烙印，烙在我的灵魂上。
我不能让它们继续留在这里，也不能随意丢弃，它们是不祥之物，必须被处理，但不是现在。当务之急，是找到终结这一切的方法。
奶奶的老宅。唯一的希望就在那里。她一定知道些什么，或许留下了什么线索，只是当初我年少无知，未曾留意。
我没有请假，直接买了最早一班返回老家的长途汽车票。一路上，我紧紧抱着那个装满黄金和罪恶的背包，精神高度紧张，任何一点声响都能让我心惊肉跳。脖子上的蛇鳞铜钱始终保持着那种令人不安的微凉，像一只休眠的毒虫，随时可能苏醒。
老宅坐落在村尾，久无人住，更显破败。推开吱呀作响的木门，一股陈腐的灰尘气息扑面而来。阳光从破旧的窗棂射入，照亮空气中飞舞的尘糜。
我没有耽搁，开始翻箱倒柜。奶奶的遗物不多，一个老旧的红木箱子，几张模糊的黑白照片，几件叠得整整齐齐的旧衣服。我几乎把整个屋子都翻了过来，指尖被粗糙的木刺划破，也浑然不觉。
就在我几乎要绝望时，我的手在红木箱子最底层的夹板缝隙里，触碰到了一样东西。不是纸张，而是一块硬硬的、冰凉的东西。我小心翼翼地抠出来，那是一块更大的、颜色更深的蛇鳞状铜片，比我现在佩戴的这枚大上一圈，上面的纹路也更加古老繁复，中央的蛇瞳刻痕仿佛带着某种洞穿岁月的冷漠。铜片用一根褪色的红绳系着，
我的手颤抖起来。展开毛边纸，上面是用毛笔写就的、娟秀中带着一丝凌厉的小楷，是奶奶的笔迹！
“钱蛇，非蛇，乃聚财之欲念，依附古邪鳞而生，嗜血肉精气以为资粮。得鳞者，心念一动，欲望为引，钱蛇即至，运‘横财’而至。然此财非天赐，乃夺他人之运、之气、乃至性命所化，刻其名于金上，是为标记，亦为诅咒。初时得利，欣喜若狂，久之，则孽力反噬，永堕贪婪血海，不得超生。”
我看到这里，已是遍体生寒。夺人性命所化！孽力反噬！
我强忍着心悸，继续往下看：
“欲破之，唯有二法。”
“一曰：断欲。持鳞者需大毅力，大觉悟，散尽所有得不义之财，且需十倍偿还于受害者或其亲属，并以自身精血日夜浇灌古鳞，直至其吸足血食，主动离体。然此法凶险，稍有不慎，便会被吸干精血而亡，且钱蛇贪婪，鲜有满足之时。”
“二曰：绝源。寻至阴之火（如雷击木所生之余烬，或百年坟场深处之磷火），辅以持鳞者心头之血，将此鳞与所有由其而生之不义金，一同焚毁。鳞碎，则契断，钱蛇灭。然此法需持鳞者抱有必死之志，焚鳞之时，亦是持鳞者魂魄受损之日，轻则折寿，重则当场毙命，与鳞同烬。”
纸张的最后，是一行更加细小的字，仿佛带着无尽的疲惫与警告：
“吾一生持重，不敢动其念，亦不敢毁之，恐遭反噬，累及后人。唯藏之匿之，盼其永世蒙尘。后世子孙若不幸得见，慎之！慎之！”
原来如此！奶奶不是不想处理，而是不敢！这两个方法，无论哪一个，都伴随着巨大的风险和近乎自我牺牲的代价！
我看着那枚更大的、被称为“古邪鳞”的铜片，又摸了摸自己脖子上那枚较小的。看来，我脖子上这枚，是这“古邪鳞”的子体或者衍生物，同样受其规则制约。
十倍偿还？李伟明、李秀莲、赵建国……他们已经失踪，生死未卜，我如何去偿还？他们的家人，又岂是金钱可以弥补？更何况，钱蛇还在继续，下一个会是谁？
第一个方法，希望渺茫，近乎慢性自杀。
那么，只剩下第二条路——绝源！同归于尽！
一股悲凉而又决绝的情绪涌上心头。这或许就是我的宿命，为我当初的贪婪和无知付出代价。
我收起了奶奶留下的古邪鳞和纸张，将那块古邪鳞也挂在了脖子上，两枚鳞片贴在一起，冰寒刺骨。
我知道“至阴之火”不易寻，但奶奶提到了雷击木。老家后山曾有一片老林子，多年前曾被雷火劈过，或许能找到残存的雷击木。
我背着背包，毫不犹豫地进了山。山路崎岖，荆棘丛生，我顾不得被划破的衣衫和皮肤，心中只有一个念头——找到它！
皇天不负有心人。在日落时分，我终于在一处山坳里，找到了一截焦黑的、早已枯死的树干，那是多年前被雷劈过的痕迹。我小心翼翼地收集了一些漆黑的、仿佛蕴含着某种奇异力量的木炭和灰烬。
夜幕降临。我在老宅的后院，清理出一块空地。用收集来的雷击木炭和灰烬堆成一个小堆，然后将背包里所有的金条都倒了出来，堆在炭堆旁边。那些金条在惨淡的月光下，闪烁着诱人而罪恶的光芒。
我深吸一口气，将脖子上两枚蛇鳞铜钱都取了下来——出乎意料，这一次，它们很轻易就被我摘下了，仿佛感受到了某种终结的气息。
我拿起那把奶奶以前用来裁布的老旧剪刀，对准自己的心口，咬紧牙关，用力刺破皮肤。剧烈的疼痛让我闷哼一声，温热的鲜血瞬间涌出。我将心头血滴落在两枚蛇鳞铜钱上，滴落在那些雷击木炭上。
鲜血触及铜钱和木炭的瞬间，异变陡生！
“嗡——”
两枚铜钱剧烈地震动起来，发出低沉嗡鸣，上面的蛇瞳刻痕仿佛活了过来，闪烁着妖异的红光。与此同时，堆在一旁的金条也开始微微颤动，表面浮现出李伟明、李秀莲、赵建国，以及其他几个我还没来得及查证的名字，一个个血红色的名字在金条上扭曲、浮现，如同挣扎的魂魄！
一股无形的、阴冷彻骨的气息从铜钱和金条上爆发出来，后院的气温骤然降低。恍惚间，我仿佛听到无数凄厉的哀嚎和诅咒，看到一张张扭曲痛苦的面孔在金芒中闪烁。
我知道，时间到了！
我用尽全身力气，将两枚沾染了我心头血的蛇鳞铜钱，扔进了堆好的雷击木炭灰中。
“燃！”
我嘶哑地喊道，划燃了一根火柴，扔了下去。
“轰！”
雷击木的灰烬接触到我的鲜血和火星，竟猛地爆燃起来，火焰不是常见的赤红色，而是一种诡异的、近乎透明的幽蓝色！这火焰没有温度，反而散发着极致的寒冷，仿佛能冻结灵魂！
“嘶——！”
一声尖锐到极致的、非人的嘶鸣，从火焰中猛地炸响，直冲云霄！那不是物理意义上的声音，而是直接作用于灵魂的尖啸！
幽蓝色的火焰包裹住两枚铜钱和那堆金条。铜钱在火焰中疯狂扭曲、变形，仿佛有两条无形的金色蛇影在其中挣扎，发出不甘的咆哮。那些金条上的血色名字发出刺目的红光，然后如同被灼烧般，开始一点点淡化、消失。
我站在一旁，感觉自己的生命力正随着心头血的流失和那灵魂尖啸的冲击而飞速消逝。头晕目眩，四肢冰冷，心脏像是被一只无形的手攥紧，每一次跳动都无比艰难。魂魄受损……这就是代价吗？
火焰持续燃烧着，幽蓝的光芒映照着我苍白如纸的脸。不知过了多久，那尖锐的嘶鸣声渐渐减弱，火焰中的蛇影也变得淡薄。
终于，伴随着一声轻微的、如同琉璃破碎般的“咔嚓”声，两枚蛇鳞铜钱在幽蓝火焰中同时碎裂，化作点点暗金色的飞灰，消散不见。而那堆金条，也仿佛失去了所有灵性，变得黯淡无光，上面的名字彻底消失了。
幽蓝色的火焰随之熄灭，仿佛从未出现过。
后院恢复了寂静，只有那堆变得普通、甚至有些发黑的黄金，证明着刚才发生的一切不是幻觉。
我再也支撑不住，双膝一软，瘫倒在地。胸口处的伤口还在渗血，浑身冰冷，意识如同风中残烛，随时可能熄灭。魂魄仿佛被撕裂了一部分，空荡荡的疼。
但我知道，结束了。
钱蛇，消失了。那纠缠不休的诅咒，断了。
我望着地上那堆再无邪异的黄金，它们现在只是普通的贵金属。或许，我该用它们去做些什么，去补偿那些因我而受害的家庭，哪怕只是微不足道的一点慰藉。
远处，天边泛起了一丝鱼肚白，黎明终于真正到来。
阳光刺破云层，洒在我的脸上，带来一丝微弱的暖意。我躺在冰冷的地上，感受着生命力的缓慢流逝，也感受着那份沉重罪孽随着钱蛇一同消散后的、一丝微不足道的解脱。
代价惨重，但……终于……结束了。
本章节完