第三天黄昏，一队骡马便驮着沉重的木箱，悄无声息地抵达了碾子沟巡防营的驻地。开箱验看，二百支簇新的金钩步枪油光锃亮，黄澄澄的子弹码放整齐，一丝不苟地兑现了森木的承诺。一同送达的，还有森木的一封信，核心内容只有一个：奉天会战，俄军大败。
消息像一颗投入平静湖面的石子，在碾子沟的高层激荡起层层涟漪。
刘绍辰捧着那份简报，反复看了几遍，抬头对坐着的江荣廷道：“分统，奉天一战，俄军主力受创颇重，日军虽胜，想必也是惨胜。依我看，日俄两家这场恶仗打的差不多了，至少在半年内，东北这片天地，难再有倾国之力的大会战。双方都要舔伤口，要消化占下的地盘，大的动作，该是停了。”
江荣廷手指敲着桌面，沉吟不语。窗外，暮色渐合，营地点起了火把，跳动的火光映在他棱角分明的脸上，明暗不定。
“大战停了，小乱子却不会停。”江荣廷终于开口，声音低沉，“打了败仗的兵，没了约束，比土匪还凶。胜了的兵，骄横之气更盛。这东北，怕是要更乱了。”
他豁然起身，走到地图前，目光扫过广阔的周边防区。“绍辰，立刻以我的名义，派人快马给刘宝子、范老三送信。告诉他们，仗打完了，溃兵散勇很快就会像蝗虫一样冒出来。让他们把招子都放亮些，各守防区，加紧巡查，卡子都给老子扎紧了！凡是形迹可疑、持械溃散的队伍，一律不准轻易放过，但也不许主动招惹，摸清底细，及时上报。要是谁的地盘因为松懈被溃兵祸害了，我拿他是问！”
“是！”刘绍辰领命，立刻转身去起草命令。
江荣廷又看向庞义：“咱们这边也一样。从今天起，巡防营取消一切休假，操练照旧，夜里加双岗。告诉弟兄们，都精神着点，枪杆子软一刻，阎王爷的帖子就送到门口了。”
庞义重重抱拳：“大哥放心，我亲自去盯！”
命令像蛛网一样迅速从碾子沟中心蔓延出去。整个江荣廷掌控的防区，如同一只察觉到危险的猛兽，悄然绷紧了肌肉。
然而，几乎在同一时间，吉林将军府内，却是另一番压抑景象。
俄军驻吉林最高指挥官尼古拉少将的副官，刚刚带着毫不掩饰的愤怒与傲慢，离开了苏和泰的签押房。俄军在奉天会战中的失利，让这些盘踞在吉林城里的俄国军官们倍感屈辱和烦躁，他们将一腔邪火，全数倾泻到了“治安”问题上。副官措辞严厉地提出抗议，声称近日来吉林周边针对俄军运输队、小股部队乃至据点的袭击事件“令人发指地增多”，并强硬地要求吉林将军府立刻、彻底地剿灭所有“反俄的土匪武装”，保障俄军后方安全与交通线畅通。言语之间，甚至隐含了若清廷无力肃清，俄军将“自行采取必要措施”的威胁。
送走了俄国人，苏和泰的脸色阴沉得能滴下水来。他重重地将茶碗顿在桌上，溅出的茶水打湿了桌上的公文。
“剿匪？剿匪！说得轻巧！”苏和泰的声音里带着压抑不住的怒火和疲惫，“这吉林地界，土匪比地上的蚂蚱还多！哪些是专跟毛子过不去的？上哪儿找去？难道要把所有的山头都平了不成？”