那方盛载着天机的紫檀密匣，最终被悄然藏进了乾清宫西暖阁最幽深的夹墙里。
开启它的钥匙，则由元徽帝弘曦自己保管。
密匣里那些仿佛不属于此间的智慧星火，并未就此蒙尘。
弘曦这位心思深沉的帝王，小心地将火星子撒入帝国板结的土壤，静待那无声的惊雷在深处滚动。
格致院的老匠师们，从那密匣里窥见了“线膛”、“后装”还有那骇人的“高爆火药”的些许门道，仿佛得了神启，手上的活计陡然快了起来。
待到元徽五年春寒料峭时，一批被唤作“元徽式”的新铳，沉甸甸地压在了精锐新军的肩头。
这后装线膛的玩意儿，老匠人们摸着冰凉的铳管都啧啧称奇——那射出的铅子儿，飞得又远又刁钻，往日里引以为傲的火绳枪、燧发枪，在它面前顿时成了烧火棍。
待到元徽八年，开花弹（爆破弹）在试炮场上炸出震耳欲聋的轰鸣，再配上钢骨铸就的新式野战炮，西北对准噶尔残部的战事便成了最好的演武场。
叛军闻听“开花雷”之名，未及交锋已然胆裂魂飞。
帝国的边墙，在钢铁的寒光与烈焰的怒吼中，一寸寸地稳固下来。
蒸汽机应用：密匣里那张描绘“火水相激之力”的草图，搅动了死水般的沉寂。
格致院网罗了顶尖的巧匠与算学奇才，弘曦的私帑更是流水般淌进来支撑。
元徽十年，京师西山煤矿深处，第一台能真正干活的蒸汽抽水机发出了沉闷的嘶吼。
这铁铸的巨兽不知疲倦，将地底的积水哗啦啦抽上地面。
矿工们拍手称快，矿东们喜上眉梢。
消息不胫而走，举国为之侧目！
很快，那喷吐着白汽的怪物又试着去推动纺织坊里飞梭的节奏。
虽说笨重不堪，三天两头闹脾气，可那纺出的纱线，却比水轮和人力快了不知多少。
弘曦一道圣旨，工部之下便新设了“机械制造局”，专责驯服这蒸汽之力，让它走遍天下。
不多时，象征工坊之力的烟囱，便如稀疏的巨树，开始戳破大清的天空，喷吐着滚滚黑烟。
而密匣中那“鼓风去杂”的炼钢法门（贝塞麦转炉的雏形），被匠人们翻来覆去地揣摩。
格致院的冶金圣手与工部积年的老匠人合力，揉进了本土高炉的土法子，元徽十二年，直隶官营造铁厂里，一种改良的“搅炼-吹气法”终于炼出了真钢！
这法子虽不及匣中所述那般精妙如神，炼出的“精炼钢”却远胜从前，硬韧光洁，产量更是打着滚儿往上翻。
这新钢立时成了帝国强军与百工之业的筋骨——枪管炮筒、战舰龙骨、蒸汽机里那些顶要紧的铁疙瘩，全都指着它。
朝廷新颁的专利法像是撒了一把火种，民间大铁坊也眼热起来，纷纷琢磨着照方抓药。
海疆初拓：密匣中海权论的宏旨与铁甲舰船的图样，沉甸甸地压在弘曦心头。
他深知“无强大水师，商路便是砧板鱼肉，国门如同虚设”。
元徽初年，他便降旨大举扩建福州、广州船坞，重金延聘那些技艺稍显落伍的葡、荷船匠（最紧要的关窍，自然死死攥在格致院手中），更严令按密匣中的根基之学，培植本国的造船种子。
元徽十五年，一声悠长的号角，第一艘纯由大清匠人描图、打造，装着蒸汽明轮、配了新式线膛炮的“靖海”级护卫舰，缓缓滑入水中。
它吨位算不得巨无霸，航速也说不上风驰电掣，却像初生的婴孩，奋力挣开了木壳帆船的旧胎，向着铁甲与蒸汽的时代，摇摇晃晃地迈出了第一步。
与此同时，循着密匣中世界舆图标注的矿脉线索，一支由格致院学究、工部干吏和精悍水师护卫组成的“探矿使团”，悄然扬帆，远赴澳洲等地踏勘。
回报的消息令人血脉偾张：巨大的铁矿脉确凿无疑！
这为帝国日后锻造钢铁脊梁，埋下了深远的伏笔。
朝廷对海图测绘、观星导航的投入，更是倾注了前所未有的心血。
而以官家为主导的“皇商总行”已成庞然大物。
仗着初具规模的水师护航，靠着丝绸、瓷器、茶叶和时兴的“洋灰”（水泥）这些物美价廉的硬通货，大清商船的帆影活跃于南洋、西洋（印度洋），甚至开始鼓起勇气，试探着远航欧罗巴。
广州、泉州、松江（上海）这些大埠，桅杆密如丛林，货栈堆得小山也似。
来自欧西、美洲的白花花鹰洋，还有国内急需的铜、铅、奇木异材、乃至些新巧机器的图样，潮水般涌进来。
朝廷在琉球那霸、南洋旧港等处设下的商栈与补给点，如同钉下的楔子，牢牢护持着帝国的利权。
贸易顺差淌进来的白银洪流，成了浇灌格致院奇思妙想、支撑新军操演、铺就各项工事的活水源头。
而蒸汽机的笨重喘息与新钢的铮铮筋骨，如同投入池塘的石子，激起了层层涟漪。
民间积攒的银钱，嗅着味儿涌向矿场、织坊、船坞。
新设的“专利司”，更是点燃了无数匠户心头的火苗。
各地呈报新式织机、改良犁耙、实用器械的专利文书，雪片似的飞来。
虽大半仍是“奇技淫巧”之流，可那份蓬勃的巧思与争胜之心，已是前朝难以想象的光景。
朝廷顺势而为，在通衢大邑开设“劝业场”，百工争奇，货殖流通，俨然一派新气象。
再说装备着精良后装线膛铳、野战开花炮，操练得法的新军，在弘曦手中化作了拱卫天下一统的利剑。
西北、西南边地因土酋或外寇（沙俄暗地撺掇）挑起的几番骚乱，均在新军雷霆万钧的打击下烟消云散。
新旧火器间那道深不见底的鸿沟，让平叛的伤亡骤减，帝国的赫赫天威，深深烙印在四夷八荒。
元徽二十年，那在吕宋（菲律宾）得寸进尺、排挤华商、劫掠大清商船如家常便饭的西班牙舰队，在吕宋外海撞上了大清的南洋水师。
这支水师拢共三艘已换上螺旋桨的“靖海”级护卫舰（此时已非吴下阿蒙），领着十余艘武装到牙齿的巨舶福船。
在格致院谋士点拨下排开阵势，运用了初成的线列战法，舰上开花弹呼啸、线膛炮轰鸣，竟在浩瀚的南海之上，以寡敌众，将西夷舰队揍得七零八落。
迫得那西班牙总督灰头土脸签下《马尼拉条约》，乖乖承认大清在吕宋的通商特权与护侨之权，还得赔出白花花的银子堆成山。这一仗，打得西夷诸国瞠目结舌！
紧接着，荷兰东印度公司在噶喇吧（巴达维亚）的爪子也被毫不客气地剁了回去。
便是那气焰最盛的英吉利东印度公司，在沿海试探着撩拨了几次，见识到大清岸防炮的怒吼和新军如林的刺刀后，也不得不收敛爪牙，转而堆起笑脸，寻求一份体面的买卖。