自那以后，高悬五爪金龙旗的大清艨艟巨舰，便成了这东海南洋之上，任谁也不敢小觑的一股力量。
“天朝上国”，披着铁甲，喷着蒸汽，裹挟着炮火的硝烟，以全新的凛然之姿，重新镇服了四邻。
随着大清的快速发展，实学也开始勃兴了，科举场上，算学、格物科的份量一日重过一日，取中的名额翻着番儿地涨。
圣贤经义虽仍是根本，可实学的优劣，已成了金榜题名最硬的敲门砖。
京师“格致大学堂”、各省“实学书院”如春笋破土。
昔日书塾里摇头晃脑的“之乎者也”，渐渐被新学堂里琅琅的算学口诀、格物新论所取代。
课程林林总总：算学、物理（格致院根基）、化学初窥、地理方舆、测绘术、机械原理、农桑经、商贾道……
格致院里那些终日与铁石火器为伍的大匠、学究，竟成了士子们争相膜拜的偶像，他们的着述被争相传抄，奉若圭臬。
朝廷刊印的《格致丛书》、《算学精要》等书册在坊间悄然流转。
民间对“新学”、“西学”的抵触日渐消融，讲求实用、琢磨奇巧的风气悄然兴起。
茶馆酒肆中，书生们高谈阔论，争的不再只是孔孟微言，也多了“那蒸汽之力究竟能推多大的船横渡重洋”、“电闪雷鸣可是天工开物之理”这般新奇话题。
元徽二十五年，江南三月，草长莺飞。
一艘不甚张扬却处处透着雅致的画舫，悠悠然荡在波光粼粼的运河上。
两岸杨柳蘸水，金灿灿的油菜花田衬着粉墙黛瓦的村落，暖风熏得游人醉。
舱内，窗棂半开。
太上皇后馨妤，年过花甲，鬓角已染秋霜，通身的气度却愈发沉静雍容。
她身着素雅的湖蓝常服，斜倚窗畔。
身旁软榻上，太上皇胤禛裹着厚厚的裘氅，闭目养神，面容在水汽氤氲中似乎润泽了些，唯嘴角那抹极淡的、全然放松的弧度，泄露了他此刻心底的宁和。
自当年退居江南将养，馨妤便在胤禛每日的茶汤羹膳里，不着痕迹地添入些许灵泉之水。
年深日久，胤禛那曾沉疴缠身的身子骨，竟真的一日日硬朗起来。
虽不复壮年勇健，却也食饮如常，时常能到园子里走动，兴致好时，还能策马徐行。
每年岁末回京与弘曦相聚，宫眷朝臣无不惊异：太上皇退隐后，竟精神愈发矍铄。
如今二十五年光阴逝去，年逾古稀的他，终究又显出龙钟老态。
此刻，在这温润的江南水汽里，他呼吸匀长。
岸上，随风断续飘来俚俗却透着无尽欢欣的江南小调，混杂着孩童的嬉闹、商贩的吆喝：
“哎嘿——元徽爷坐龙庭哟，风调那个雨又顺！”
“火轮船，突突叫，驮着煤布四方跑！”
“新学堂，读书郎，算盘格物响当当！”
“龙旗飘，炮舰昂，海寇夷人缩了头！”
“仓廪实，日子旺，太平光景万年长——哟嗬！”
这粗粝质朴的乡音，像一幅活了的《清明上河图》，鲜灵灵地映照着这方天地的新颜。
馨妤凝神听着，唇角不自觉地弯起温柔的弧度，眼底却悄悄漫上一层薄薄的水雾。
画舫缓缓靠近一处喧闹的河港。
巨大的青石码头伸入碧波，泊满了南来北往的舟船。
最惹眼的，是几艘巍峨巨舰，钢铁的船身在阳光下泛着冷硬的幽光，高耸的烟囱指向青天，鲜艳的五爪金龙旗在桅顶猎猎招展！
舰上身着簇新藏青水师号服的水兵，身形笔挺，往来井然。
码头上，赤膊的力夫们喊着沉雄的号子，汗珠滚落，正将如山如海的货箱从巨舰腹中卸下，又将成捆的丝绸、箱装的茶叶运送上船。
一派忙碌而有序的盛世光景。
馨妤的目光，久久停驻在那些傲然飘扬的龙旗与钢铁巨舰的轮廓之上。
恍惚间，她仿佛又看见了儿子弘曦在深宫孤灯下，对着密匣图卷紧蹙的眉头和眼中跳动的灼灼光芒；
看见了格致院彻夜不熄的灯火映着匠人们疲惫而兴奋的脸；
听见了新军演武场上震天动地的喊杀与炮鸣；
望见了冰冷的铁轨如何倔强地刺穿荒野的胸膛；
目睹了蒙学堂里那些稚嫩的小脸，如何围着巨大的地球仪，发出惊奇的低呼……
所有的隐忍、筹谋、挣扎、耗尽心力的呕血经营……在这一刻，都无声地融进了眼前这幅波澜壮阔又生机无限的画卷里。
她缓缓收回目光，落在身旁闭目养神的胤禛身上。
他似乎也被岸上的声浪和那隐约飘来的俚曲惊扰，眼睫微动，缓缓睁开了眼。
当那双阅尽沧桑的深邃眼眸，同样投向港口中那几艘如海上堡垒般的龙旗巨舰时，里面没有惊涛骇浪，没有感慨万千，唯有一片沉静如深潭的欣慰，以及一丝几乎难以捕捉的、尘埃落定般的释然。
他枯瘦的手掌，轻轻覆上了馨妤搁在膝头的手。
馨妤的手指微动，随即反手与他相握，十指悄然交扣。
一股温厚的暖意，透过相贴的掌心，无声地传递。
她再次抬眼，望向那水天相接、烟波浩渺的远方。
唇边的笑意，如同这三月的暖阳，一点点加深、晕染开来。
画舫轻移，无声地破开一江潋滟的春水，载着太上皇与太上皇后，缓缓驶向那烟雨迷蒙、暖意融融的江南深处，将身后的喧嚣与壮阔，都融入了无边的碧波与花海之中。