沙滑蛇的速度极快，像一道青灰色的闪电，在山道上灵活穿梭，离他越来越近。
聂桤不敢大意，月杖轻点地面，三道碗口粗的锁地藤从山道两侧的石缝中窜出，像铁链般牢牢缠绕在岩石上，形成第一道防线；
同时，他再次催动魔力，数十道防火藤从地面钻出，在身前织成一道半丈厚的屏障，叶片泛着淡绿的光，能抵抗黏液的腐蚀。
“嘶——”
沙滑蛇冲到屏障前，对着聂桤发出一阵尖锐的嘶鸣，头部猛地撞向防火藤。
青灰色的鳞片瞬间碎裂，黑紫色的黏液溅在屏障上，发出“滋滋”的声响，叶片以肉眼可见的速度枯萎。
屏障上很快出现了一道裂痕，沙滑蛇的头部离他只有五丈远，尖牙上的毒液清晰可见。
聂桤的手心满是冷汗，却没有退缩。
他知道，一旦被沙滑蛇缠住，不仅会中毒，还会引来更多魔兽。
他猛地加大魔力输出，防火藤上瞬间长出寸长的尖刺，朝着沙滑蛇的身体刺去。
沙滑蛇的反应极快，身体猛地一侧，避开了尖刺，同时吐出大量黑紫色黏液，将防火藤的屏障彻底覆盖。
“咔嚓”一声，屏障轰然崩溃，沙滑蛇张开大口，朝着他俯冲下来。
就在这千钧一发之际，远处突然传来一阵雄浑的号角声。
是帝国巡逻队的信号！
那声音穿透山谷，带着金属的冷硬感。
沙滑蛇的动作猛地一顿，体表的黑芒闪烁了几下，显然是惧怕人类军队的实力，它恋恋不舍地看了聂桤一眼，转身朝着西侧山脉的方向逃窜，很快消失在岩石的阴影中。
聂桤瘫坐在地上，大口喘着气，后背的衣袍已被冷汗浸透。
他看着沙滑蛇消失的方向，眉头皱得更紧。
魔兽的追击，说明兽人已经察觉到有人探查了他们的密道，开始在断云岭中布下搜索网，接下来的归途，只会更加危险。
他没有停留，稍作休整后便起身，加快脚步朝着荒漠的方向走去。
山道两旁的植被越来越少，青灰色的岩石渐渐被金黄色的黄沙取代，脚踩在上面，发出“沙沙”的轻响。
夕阳将他的身影拉得很长，在山道上留下一道孤独却坚定的痕迹，像一道不肯熄灭的光。
夜幕降临时，聂桤终于踏上了荒漠的土地。
月亮爬上天空，给无垠的黄沙洒上一层冷白的光，远处的沙丘像沉睡的巨兽，沉默而神秘。
他掏出羊皮纸地图，借着月光在上面标记出当前的位置，然后将地图小心地塞回怀里，握紧月杖，朝着银月森林的方向走去。
他的背影在月光下渐渐远去，布衣上的破洞、手臂上的伤痕，都成了这段征途的勋章。
他知道，自己的身后是人类腹地的安危，是月溪城同伴的等待，哪怕前方还有更多艰险，他也必须走下去。
为了守护，为了承诺，更为了阻止那场即将到来的灾难。