“看样子，人数可能比我们之前想的要多点，而且……挺小心。”虎子汇报时，脸色凝重。
秦建国盯着那块脏污的布条，眼神锐利起来。“继续盯紧那个方向，侦察范围可以再扩大十里。告诉岗哨的弟兄，眼睛都放亮些，有任何风吹草动，立刻发信号。”
“明白！”
潜在的威胁像一片阴云，再次悄无声息地笼罩在靠山屯上空。秦建国知道，土匪的贪婪不会因为一次挫败就轻易熄灭，他们像雪地里的饿狼，只是在等待时机。这也让他更加坚定了之前的想法：必须尽快让屯子拥有更强的自保能力，同时，春耕生产一刻也不能耽误。只有仓里有粮，心里才不慌，才能更好地应对任何挑战。
晚上回到家，秦建国把外面的情况简单跟沈念秋说了说，免得她担心，但刻意淡化了危险性。沈念秋何等聪慧，从他眉宇间那一丝不易察觉的凝重就能猜到几分。她没有点破，只是在他检查随身携带的驳壳枪时，默默递上一块干净的擦枪布。
“别太累着自己，”她轻声说，手不自觉又抚上小腹，“我和孩子……都指望着你呢。”
秦建国动作一顿，抬头看她。油灯下，她的脸庞依然清瘦，但眼神里却多了一分之前未有过的、属于母亲的柔韧和坚定。他心头一热，放下枪，走过去紧紧握住她微凉的手。
“放心，”他的声音低沉而有力，“谁也伤不了你们，伤不了靠山屯。”
正月二十八，秦建国做了一件让全屯人都意想不到的事。他召集了屯里所有十六岁到四十岁的妇女，在屯部的院子里开会。这让一些老辈人，特别是几个比较古板的老头儿，很是不以为然。在他们看来，女人家就该在家里操持家务、生养孩子，地里和外面的事，是爷们儿的。
秦建国站在人群前，目光扫过一张张或疑惑、或好奇、或腼腆的女人们的面孔，朗声开口：“婶子、嫂子、姐妹们！今天把大家请来，是有件关乎咱们屯子今年能不能吃饱饭的大事，要跟大家商量，也需要大家出力！”
他顿了顿，继续道：“咱们屯子壮劳力少，要防着胡子，要修农具，开春后翻地、播种更是重体力活，光靠爷们儿，累死也忙不过来！我想着，咱们妇女同志，一样能顶事！从明天起，咱们成立一个‘妇女生产队’！由桂花婶子暂时领着！”
人群里一阵骚动。桂花婶子是个爽利能干的寡妇，男人前几年上山砍柴遇了难，她一个人带着俩孩子，里里外外都是一把好手。
秦建国提高声音：“生产队眼下主要负责三件事！第一，跟着老支书和张爷，把各家留的种子，再精细筛选一遍，这是头等大事！第二，组织人手，趁着天好，多割些乌拉草、柳条，咱们不仅要补筐编篓，还要试着编些草帘子，以后育苗、盖东西都能用上！第三，等沤肥的坑弄好了，堆肥沤肥的活儿，也得靠大家多操心！”
他环视众人，语气诚恳：“咱们靠山屯，男人要保家卫国，女人也一样能播种希望！把地种好了，粮食收多了，咱们的老人孩子才能不挨饿，咱们的男人们在外面站岗放哨，腰杆子才能更硬！大家说，对不对？”
女人们起初还有些拘谨，但听着秦建国条理清晰的话，尤其是听到“播种希望”、“女人也能顶事”这样的话，不少人的眼睛慢慢亮了起来。尤其是那些家里男人身体不好或者像桂花婶子一样独自支撑家庭的，更是感觉心里憋着的一股劲有了使处。
“建国说得对！”桂花婶子第一个站出来，嗓门洪亮，“咱们女人咋了？伺候苗、收拾菜园子，哪样比男人差了？这活儿，咱们接了！”
有人带头，响应的人就多了起来。沈念秋也站在人群靠后的地方，听着秦建国的话，看着他挺拔的身影，心中充满了骄傲。她知道，他做的，不仅仅是组织生产，更是在一点点改变着这个封闭山村固有的观念，为这个屯子注入新的活力。
夕阳的余晖再次洒满靠山屯，将家家户户屋顶的积雪染成暖金色。屯部院子里，女人们领了任务，三五成群地讨论着，气氛热烈。民兵们依旧在岗哨上警惕地巡视，修理农具的叮当声尚未停歇，孩子们在院子里追逐嬉闹。
秦建国站在屯部门口，看着这忙碌而又充满生机的景象。他的目光越过屯子，望向远方那片在夕阳下闪烁着金光的、尚未开垦的广袤雪原。
春耕的大幕，正在这正月末尾的凛冽寒风里，由这些看似琐碎却至关重要的准备工作，悄然拉开。保卫家园，不只需要钢枪，更需要从这片黑土地里孕育出的、生命的希望。他深吸一口冰冷的空气，感觉胸腔里充满了力量。为了念秋，为了孩子，也为了靠山屯这百十口子人对生存和未来的执着，他必须，也一定能带领大家，走好这关键的第一步。