正月里的靠山屯，依然天寒地冻。虽已过完年，但远没到土地完全解冻、可以下田耕种的时候。秦建国深知，在黑龙江这片土地上，真正的春耕要到清明前后才算开始。眼下还是正月下旬，备耕的关键在于“准备”——检修农具、精选良种、积肥造粪，这些开春后立刻就要用上的东西，必须提前备妥帖了。
这些天，秦建国明显更忙了。除了雷打不动的民兵巡逻和岗哨，他的心思大部分都扑在了春耕的准备上。他清楚地记得老支书常念叨的农谚：“种地不预备，等于瞎胡混。”尤其在今年，土匪骚扰的阴影未散，屯子里存粮见底，春耕的收成直接关系到全屯百十口人能否活下去，更关系到他和沈念秋即将出生的孩子未来能否有饭吃。
这天一早，秦建国就裹紧棉袄，踩着咯吱作响的积雪，来到了屯部。老支书、赵木匠，还有几位屯里种地的老把式已经围着火盆坐下了，屋里烟雾缭绕，讨论的正是农具和种子的事儿。
“建国来的正好。”老支书招呼他坐下，“眼瞅着天儿要一天天暖和了，地头那些活儿，咱得琢磨起来了。”
“老支书，赵叔，几位爷，我正为这个事来找大家商量。”秦建国搓了搓冻得发僵的手，接过赵木匠递来的烟卷，却没点，“咱们屯子，犁铧、锄头、镐头这些大件，得抓紧检修。特别是那几架马拉犁，开春翻地就指着它们了。”
赵木匠嘬了口烟嘴，眉头拧着：“家伙式儿我都挨家挨户看过了，不少都该加固了，缺齿断把的也有。铁匠炉那边，废铁料不多了，修补犁铧是大事，得想办法淘换点铁来。”
“铁器的事儿，我来想办法。”秦建国沉吟一下，“下次虎子他们出去侦察，我让他们多留意，看看能不能用咱们存的皮子、晒的山货，跟外面换点废铁回来。赵叔，修补的活儿就辛苦您了，需要搭把手的，您随时言语。”
一位姓张的老把式磕磕烟袋锅接话：“家伙式儿要紧，种子更是命根子。去年收成一般，留的种粮不算太足，得更精细地挑。得选那些颗粒饱满、瓷实的，瘪子、坏籽儿都得剔出去，马虎不得。”
秦建国点头：“张爷说得在理。这种子的事儿，您是行家，还得您和老支书多费心，带着几家细心的媳妇闺女，趁着这会儿有空，把种子都筛捡一遍。咱们地少，更得在种子上求精。”
老支书叹了口气：“是啊，地就那些地，想多打粮食，除了地伺候得勤，种子好是关键。”他看向秦建国，“建国，你脑子活，上面现在有啥新说法没有？”
秦建国微微摇头：“具体的文件暂时还没有。不过我听之前的战友提过一嘴，说是农科院好像在摸索一些提高产量的法子，比如那种……盐水选种？听说能让苗出的更齐整壮实。还有那种……温汤浸种？好像能防一些病害。这些法子咱们可以试试，具体的，我再琢磨琢磨，找懂行的人问问。”
会议开得务实而紧凑。秦建国展现出了他在组织生产上的细致，不仅考虑了农具和种子，连开春后沤肥的坑位、取土的地点都做了初步规划。他清楚，肥料就是地里的粮食，没有好肥，再好的种子也长不出壮苗。
沈念秋在家，也并没完全闲着。孕吐的反应依然断断续续，但比前些日子似乎缓和了一些。秦建国找来的那些干瘪野山楂，她时不时含一颗，那股极致的酸味总能压下些不适。她谨记秦建国的叮嘱，不再参与繁重劳动和屯里的具体跑腿事务，但心却始终系着屯子，系着他。
她找出从家里带来的几本旧书，其中一本泛黄的农业科普小册子，被她反复翻看着。当她再次看到“高温沤肥”和“种子催芽”这几节时，心里微微一动。这些知识虽浅显，但或许正适合靠山屯现在的情况。晚上秦建国带着一身寒气回来，她把书里的内容结合自己的理解说给他听。
“说是把秸秆、杂草、人畜粪便混在一起，加上水，用泥巴封严实了发酵，比普通的粪肥劲头更足，还更能肥地。”沈念秋轻声说着，一边留意着秦建国的反应。
秦建国听得很认真，特别是听到用高温发酵能杀死一些虫卵和杂草种子时，眼睛亮了一下：“这法子听着靠谱！咱们这儿树叶、杂草、牲口粪便都不缺，开春雪一化就能干。念秋，你这书真是及时雨！”
得到他的肯定，沈念秋心里那份因无法直接参与劳动而产生的微小失落，被一股暖流和价值感取代。她能用自己的方式为他、为屯子分忧，这比什么都强。
秦建国行动力极强。第二天，他就召集了十几户人家的半大孩子和部分妇女，由老支书带着，开始清理屯子边缘一处选定的洼地，为开春后的沤肥做准备。孩子们负责捡拾枯枝败叶，妇女们则负责运送积攒了一冬的牲口粪便。虽然天冷，冻土硬邦邦，但大家干得热火朝天，都知道这是在为秋天的收成打下基础。
秦建国自己，则一头扎进了赵木匠家的院子，那里临时搭起了棚子，成了农具检修点。叮叮当当的敲打声，和着拉家常的说话声，成了屯子里除了民兵训练之外，最富有生机的声响。
然而，平静的日子底下，总有暗流涌动。正月二十七，虎子带领的侦察小组带回来一个令人不安的消息。他们在西北方向距离靠山屯约四十里的一片林子里，发现了不止一处近期有人宿营的痕迹，残留的篝火灰烬比上次发现的要多，还在雪地里找到了几个被刻意模糊但仍能辨认的脚印，以及一小块被树枝挂住的、粗糙的土布条。