振武堂外，朱红榜单如火灼人眼球，榜首二字，并列如双星：
状元：陆风。
榜眼：王莽。
陆风抱着那柄缠满破布的铁剑，立在人群最外圈。看完榜，他只是吐出一口浊气，转身便走，没给旁人留半个眼神。猎物与猎人的身份，从这一刻起，彻底颠倒。
人群中央，王莽正被定国公府的管事们围着。
“二弟这运气，着实让人意外。”王世显摇着折扇走来，锦衣华服，与王莽的一身洗白青衫泾渭分明。
他连正眼都没给这个庶弟，只对着随从笑道：“不过振武堂非比家中后院，有些东西，靠运气是撑不住的。若是实在难熬，早些回来求求父亲，给你在庄子上谋个闲差，也省得在外头丢了王家的脸面。”
王莽腰弯得极低，双手交叠，姿态卑微进尘埃里：“兄长教训得是，弟弟自知资质愚钝，能中榜全凭祖宗庇佑，不敢有半分非分之想。”
王世显用折扇掩了掩鼻，仿佛闻到了什么不洁的气味，嗤笑一声：“算你识相，记住了，麻雀飞上枝头也变不成凤凰，有些骨子里的东西是洗不掉的。”说罢，他再未看王莽一眼，拂袖而去。
宽大的袖袍下，王莽的拇指死死抵住食指关节，直到指节泛出青白。他维持着那躬身的姿势许久，直到那辆华贵的马车彻底消失在街角，才缓缓直起腰。那张脸上依旧挂着温吞的笑，只是那双眼，像是燃起了两簇火焰。
“王莽。”周启立在台阶之上，手里握着名册，“收拾行装，即刻入营。入营后，非休沐不得外出，在营期间断绝一切往来。”
断绝往来？王莽心头微动，这对他而言并非桎梏，而是斩断锁链的利斧。他重重抱拳，声音里透着股决绝：“学生无须收拾，现下便可入营！”
周启深深看了他一眼，随后转向场下三百中榜者，声如洪钟：“跨进这道门，不管你们以前是少爷还是乞丐，统统作废。振武堂只认军衔，不认门第，谁要是把外头的臭架子带进来，趁早退出！”
朱红大门轰然开启，吞没了三百道身影，也将门阀的傲慢与世俗的偏见隔绝在外。
“阿姐若是再缝下去，这只老虎怕是要变异成刺猬了。”萧衍朱笔微顿，看着苏晚晚手里那个惨不忍睹的布团。
“你懂什么，这叫抽象艺术。”苏晚晚把针线一扔，有些泄气地趴在桌上，“定国公那是眼瞎，放着王莽这块璞玉不要，非捧那个草包。不过也好，咱们正好捡漏。”
她翻了个身，仰面看着萧衍，语气里带着几分促狭：“那帮刺头刚进营，心比天高，周启那种文人路数怕是镇不住，陛下打算怎么给他们‘松松骨’？”
萧衍搁下笔，侧头看她：“阿姐有什么妙招？”苏晚晚凑过去，在他耳边嘀咕了几句。
萧衍听着，唇边的笑意渐深，最后伸手捏了捏她的脸颊：“阿姐这招确实是好。”
“这就叫杀威棒。”苏晚晚扬了扬下巴，“不把骨头打断了重接，怎么长成咱们想要的形状？”
夜色沉沉，振武堂的第一夜，静得出奇。新学员们累了三天，此刻睡得跟猪一般，鼾声震天。