那玉泉散人须发皆白，却步履轻盈，仙风道骨。他进入指挥部，也不多礼，目光直接落在桌案上那袋棉籽上，轻轻叹了口气。
“福生无量天尊。夫人，此物虽好，却带‘煞气’啊。”
（合）
柳七娘心中一动，面上不动声色：“请道长明示。”
玉泉散人走上前，伸出枯瘦的手指，轻轻拨弄了一下棉籽，然后拈起几粒，放在鼻尖细细嗅了嗅，又对着光线仔细观察。
“夫人请看，”他指着棉籽尖端一处几乎微不可查的褐色小点，“此非天成，乃是以极阴寒之药水浸泡所致。单一粒，无害。但若大面积种植，此药性会渗入土壤，缓慢释放，三五年内，可使地方衰竭，草木难生。更兼其药性隐晦，寻常验看，极难发现。”
柳七娘倒吸一口凉气！好狠毒的手段！这不是立刻见效的破坏，而是釜底抽薪，要毁掉她未来可能依赖的种植基地！若非这老道士点破，她即便试种成功，大规模推广后，后果不堪设想！
“多谢道长指点迷津！”柳七娘真心实意地躬身一礼，“不知道长可否告知，是何人托您前来？”
玉泉散人摇了摇头：“故人已渺，尘缘已了。贫道只是了却一段因果罢了。夫人日后行事，还需更加谨慎。告辞。”
说完，他也不停留，转身飘然而去，如同从未出现过。
柳七娘看着老道士消失的方向，又看了看那袋险些酿成大祸的棉籽，心中一阵后怕，也对“明公”的阴险有了更深的认识。她立刻下令，南方试种即刻停止，所有接触过此批棉籽的土地进行深翻处理，并焚烧所有已出幼苗。同时，将此事连同玉泉散人的判断，密报赵祯。
（悬念）
棉籽危机在老道士的神秘介入下得以化解，但柳七娘和赵祯都清楚，这不过是“明公”层出不穷手段中的一环。真正的风暴，还在后面。
果然，数日之后，赵祯派往西北的皇城司探子，冒死传回了一份绝密情报。
情报证实，流入西夏的廉价布匹和铁器，其工艺源头，直指江南商会！更令人震惊的是，探子在西夏境内，发现了江南商会重要人物的踪迹，他们似乎正在与西夏权贵密谈，内容涉及……一种能“于百步外破重甲”的“神兵”图纸！
与此同时，狄青军中也传来噩耗——由于缺一味关键的解毒药材，狄青的伤势出现反复，情况再次危急！而那味药材的主要产地，恰恰就在……刚刚出现江南商会活动的西夏境内！
一切都串联起来了！
“明公”以技术为饵，勾结西夏，一方面在经济和军事上增强西夏实力，给大宋制造外患；另一方面，很可能以此作为条件，要求西夏配合，掐断救治狄青的关键药材供应，或者以此设下更大的陷阱！
赵祯看着眼前汇集的情报，脸色阴沉得能滴出水来。
内忧未平，外患又起！而且这一次，敌人将战场延伸到了国境之外，直接威胁到了他麾下大将的性命！
他缓缓站起身，走到巨大的疆域图前，目光锐利如刀，落在了西北方向。
一场围绕狄青性命、西北边防与未来国运的无声较量，已然拉开序幕。
而他能打出的一张牌，似乎也只剩下……