幽州的井水终于涌出第一股清流时，沈知微正跪在井台边，掌心压着一块染血的纱布。
那血不是别人的，是她自己的。
二十丈深井之下，岩壁刮破了她的手臂，但她没松手——直到听诊器传回最后一段稳定的心跳信号，才顺着绳索一寸寸攀上来。
黎明未至，天光如锈，她望着那口缓缓冒水的新井，像看着一个从地狱里拖出来的命。
她本可以就此南归。
可工部急函却在第三日清晨抵达，马蹄踏碎残梦，信使递上的不是奏章，而是一张空白纸页，唯有一枚暗红蜡印，形似半朵凋零海棠——那是掌医监最高密令，唯有涉及宗室血脉隐案，才会启用。
“近三月，京中七家勋贵府邸非正常流产，皆未报官。”陆明远低声禀报，“对外只称‘命薄无福’，实则孕七月以上者居多，死状蹊跷。”
沈知微坐在破庙门槛上，翻阅随函附来的秘录。
一页页看去，她眉头越锁越紧。
症状不符砷毒，也非风寒湿侵。
死者皆有“梦魇缠身”“夜啼不止”“腹冷如冰”之症，临终前多现抽搐、呼吸急促、脉搏骤停——这不像是病，倒像被什么无形之物扼住了生机。
她指尖一顿，忽然想起现代药理学中一种剧毒植物：草乌。
其碱性成分能引发子宫强直性收缩，导致胎盘早剥、胎儿窒息，母体亦会因心律失常而猝死。
更可怕的是，微量长期摄入，几乎不留痕迹，古人只会归为“鬼祟”“冲撞”。
而这类中毒，在超声与血晶仪下，却逃不过蛛丝马迹。
她合上卷宗，抬眼望向北方。
京城，永宁侯府。
三年内五位侍妾滑胎，最幼者临盆前夜暴毙，连产房都来不及进。
报丧文书上写着“气血亏竭”，可沈知微知道，这不是亏竭，是谋杀——一场披着礼教外衣、藏于绣线之间的慢性屠戮。
三日后，圣谕下达：“掌医监沈氏，通晓性命之学，特许入永宁侯府调理内眷气血，凡帷帐之内，皆不受妇德拘束。”
旨意落地，满城哗然。
谁不知永宁侯夫人崔氏出身巫祝世家，素有“活观星”之称？
连宫中太后遇疑难病症，都要请她卜卦问安。
如今竟容一个女医长驱直入内帷，简直是削了夫人的脸面。
可旨意难违。
沈知微踏入侯府那日，天阴无风。
朱门高槛，庭院深深，奴婢垂首如木偶。
正堂之上，崔氏端坐主位，一身墨青缂丝裙裳，指间缠着一根猩红丝线，一圈又一圈，仿佛在数着谁的寿数。
“你来救孩子？”她开口，声音轻得像雾，“可你知道她们肚里的，是福还是祸？”
沈知微立于阶下，药箱沉稳抱于臂弯，神色不动：“我不知道祸福，我只认心跳。”
她目光转向侧厢——柳氏正由丫鬟搀扶而来，面色苍白，腹部微隆，已有六月身孕。
这是唯一活着的希望。
“请容我为柳姨娘诊脉。”她说。
崔氏冷笑一声，挥袖：“准。”
沈知微落座屏风之外，示意柳氏解衣露腹。
四周婢女骚动，有人低语“不成体统”，却被孙妈妈一声咳嗽压下。
老稳婆眯着眼，枯手拄拐，看似装聋作哑，实则目光早已钉在沈知微那只黑箱上。
听诊器贴上柳氏小腹的刹那，血晶仪微微震颤。
屏幕上浮现出断续波形，节奏紊乱如风中残烛，胎心率忽高忽低，最低时仅八十次\/分钟——已是重度缺氧征兆。
她眉心一跳。
这不仅是营养不良或情绪郁结所致，更像是持续性的神经毒性干扰。
她不动声色，指尖轻轻抚过柳氏所穿肚兜——金线绣牡丹，边缘缀珍珠，一看便是夫人赏赐之物。
可当她的手指掠过肚兜夹层接缝处时，血晶骤然泛起一抹墨绿光晕，如同腐叶渗出的汁液，缓慢爬满仪器边缘。
毒素反应！
她瞳孔微缩，迅速收手，脸上却不露分毫。
“脉象虚浮，胎气不稳。”她淡淡道，“需静养避风，饮食清淡，另加一味温补汤剂调理。”
崔氏冷笑：“你倒是会说吉祥话。前三任也喝过百味补药，还不是一朝落尽？”
沈知微不答，只合上药箱，起身告退。
当夜，她宿于偏院旧屋。
窗外虫鸣寂寂，屋内油灯摇曳。
她取出柳氏换下的那件绣金肚兜，剪下一角布片，浸入蒸馏露中，再滴入陈年米醋——这是她在幽州试验出的新法：醋能激活某些有机毒素的分子共振，配合血晶仪可还原其原始形态。
液体甫一接触，便泛起细密泡沫。