疍民聚集县衙的消息，如同插上了翅膀，一夜之间传遍了广州城。
次日，前往市舶司办理引票的商船数量锐减，码头上多了许多窥探和警惕的目光。
一种无形的压力笼罩在市舶司衙门上空。
王良并未被这阵势吓住。
他知此刻若是退让一步，就是步步退，之前所有的努力都将付诸东流。
他一面严令督标调派的水师快船加强珠江口至伶仃洋的巡弋，确保已办理引票的商船安全，一面将大部分精力投入到了解决疍民生计的问题上。
他不再仅仅坐在衙署内听汇报，而是换上了一身半旧的青布直裰，只带了两名精干且通晓粤语的随从，亲自来到了疍民聚集最为密集的珠江某处支流河汊。
这里水网密布，船只如蚁。
大大小小的疍家艇密密麻麻地挤在水道两旁，船篷低矮，许多衣衫褴褛的妇孺在船头忙碌，或是补网，或是生火做饭，空气中弥漫着鱼腥与水汽混合的味道。
男人们大多聚在岸边的简陋窝棚下，或蹲或坐，面色愁苦，低声议论着，看到王良这几个陌生面孔，目光中都带着戒备与疑虑。
王良没有表明身份，只说是想来雇船运些杂货的客商。
他找了几个看起来年纪较长、面色相对和善的疍民老者，坐在岸边的大石上，攀谈起来。
“老丈，听闻近来市舶司的新规矩，让大伙儿没了活计？”
王良听不懂白话，用随从翻译着，语气温和。
一位皮肤黝黑、满脸褶皱的老者叹了口气，用生硬的官话夹杂着粤语道：
“后生仔，不是冇活计，是活计难做咯！以往帮那些大老板运点‘散货’（指未报关的零散货物），手脚快些，一日还能挣几十文铜钱，买米度日。现在好啦，都要那个什么‘引票’，大老板嫌麻烦，都去找那些有大船、有门路的行会了，哪还看得上我们这些撑小艇的？”
另一位老者激动地补充：
“就是！还说我们夹带？我们能夹带多少？不过是些针头线脑、自家晒的鱼干！如今倒好，一杆子打翻一船人！我们疍家仔世代在水上讨生活，不让我们运货，难道叫我们全家去喝西北风？”
王良静静地听着，没有打断。
他注意到，这些疍民抱怨的核心并非反对纳税，而是新规之下，他们这些分散、弱小的个体被排除在了合法的运输体系之外，失去了赖以生存的零散活计。