“父皇！”朱安宁直接抱住了他的腿。朱载堃则恭敬行礼：“儿臣参见父皇。”
朱厚照一手抱起女儿，又拍了拍长子的肩膀，目光随即投向榻上的幼子和含笑望来的皇后。“都在呢？老远就听到安宁的声音了。”他走到榻边，看着正在努力抬头、咿呀作语的朱载壡，眼中的笑意更深了，“这小子，精神头十足。”
他很自然地坐在皇后身边，仿佛只是寻常人家忙碌了一天的丈夫归家。他随口问了几句长子的功课，听了女儿炫耀她对的对子，又逗弄了一会儿幼子，享受着这难得的、不含任何朝堂纷扰的天伦之乐。
夏皇后敏锐地察觉到他今日眉宇间那丝不同于往日的舒缓，轻声问道：“陛下今日似乎心情颇佳，可是前朝有何喜讯？”
朱厚照接过宫女奉上的凉茶，喝了一口，笑道：“也算不得什么大喜讯，只是《商事通则》终于明发天下，算是了却一桩大事。往后，这商贾之事，总算有个像样的规矩可循了。”他没有细说其中的博弈与艰难，但夏皇后能从他的语气中听出那份如释重负与成就感。
“臣妾虽不懂这些，但也知道立规矩是好事。”夏皇后温婉应和，“无规矩不成方圆。”
“是啊，方圆……”朱厚照看着在身边嬉笑玩闹的子女，若有所感，“朕希望他们将来接手的大明，是一个更有规矩、更有活力的江山。而不是一个死气沉沉、积重难返的烂摊子。”
他的话语中，透露出一位父亲对子女未来的深远考量，也隐含着一代雄主对身后事的未雨绸缪。夏皇后心中一动，轻轻握住了他的手，无声地传递着支持与理解。
与此同时，慈宁宫内的氛围也悄然发生着变化。张太后如今往坤宁宫走动得越发勤快，对孙儿孙女，尤其是新生的朱载壡，疼爱有加。她似乎彻底放下了因兄弟被惩处而产生的心结，将更多情感寄托在了含饴弄孙之上。
这一日，她甚至对前来请安的夏皇后提道：“我听闻，皇帝近来又是见西夷，又是定商律，忙得不可开交。你平日里多劝着他些，政务虽要紧，龙体更是根本。还有，堃儿、宁儿也渐大了，尤其是堃儿，是嫡长子，这启蒙开智、品德教养是顶顶要紧的，万不可疏忽了。”
这番话，已完全是一位关心儿子、疼爱孙辈的普通祖母心态，甚至隐隐透出对嫡长孙朱载堃未来地位的认可与关切。这种转变，让后宫的氛围更加和谐稳固。
夏皇后恭敬应下：“母后放心，儿臣省得。陛下虽忙，每日也会抽空关心孩子们功课。堃儿近来读书很是刻苦，宁儿也乖巧。”
张太后满意地点点头，又赏赐了些时新瓜果和精巧玩物给孩子们。后宫之主的明确态度，进一步奠定了坤宁宫不可动摇的核心地位，也让前朝那些或许还存在着的、关于“国本”的细微杂音，彻底消散于无形。
当然，这片祥和并非意味着绝对的安全。锦衣卫指挥使石文义从未放松过对宫廷，特别是几位皇子和皇后身边人员的监控。皇帝的子嗣愈发繁盛，国本愈固，在某些阴暗角落可能引发的嫉恨与铤而走险也就愈烈。
不久前，一个试图通过贿赂御膳房小太监，打听皇子饮食喜好的低阶嫔妃外戚，便被东厂悄无声息地处理掉了。消息传到朱厚照耳中，他只是冷冷地批了三个字：“知道了。”但坤宁宫周围的明哨暗卫，却又无形中增加了一批。
这些暗流，夏皇后或许有所察觉，或许一无所知。但无论如何，她展现出的始终是那份不变的温婉与镇定，将坤宁宫打理得如同世外桃源，为在外披荆斩棘的皇帝，保留着一处可以彻底放松身心的港湾。
暮色渐深，坤宁宫内灯火通明。帝后二人看着孩子们在宫人的看护下玩耍，轻声交谈着家常。窗外是变革浪潮风起云涌的庞大帝国，窗内是岁月静好、亲情融融的帝王之家。这或许便是朱厚照内心深处，除了强国梦想之外，另一份最为珍视的、不容任何人触碰的软肋与逆鳞。帝国的未来与皇家的安稳，在这坤宁宫的暖灯下，微妙地联结在了一起。