“嘿，跟我岁数差不多。”牛虎笑了，“别拘谨，既然加入了，咱们就是兄弟，在山上不用怕。”
宋强抬眼看了看牛虎，小声说：“队长，您这么年轻就这么能干，我真佩服您。”
“这有啥好佩服的。”牛虎摆了摆手，这时张金龙在伙房那边喊：“饭好了！都来吃！”
众人赶紧围过去，缴获的大碗、筷子有的是，完全够用。喝着热乎的小米粥，啃着贴饼子，每个人脸上都透着满足——在山上能顿顿吃饱，比以前强太多了。
吃完早饭，众人把碗洗干净，牛虎开始安排事：“新加入的五位兄弟，还有张金龙、杨奎，今天都留在山上，跟着副队长训练。”几人连忙应下。
他又看向其他人：“张贵、齐大强，跟我下山侦查；王雷留在山上，负责做饭、喂牲口；铁蛋，你帮着王雷大哥搭把手。”两人也点了头。
最后，牛虎特意叮嘱：“拴柱子今天下山接他姐上山，大伙见了别大惊小怪——人家是个16岁的姑娘，说话做事都注意点，别吓着人家。”
“放心吧队长！”众人齐声应道。
安排妥当，大家各自忙活去了。牛虎和张贵、齐大强简单化了妆，把短枪揣在怀里，悄悄下了山。
牛虎三人打扮成普通百姓，没进高家镇，只在镇外悄悄观察——看着镇子没什么大动静，便拦住个路过的老乡打听。
“老乡，俺们听说昨天高家镇被山林队抢了？”牛虎递过支烟。
老乡接过烟，左右看了看才压低声音：“你们是外乡人吧？可不是嘛！不知哪来的山林队，把高镇长和蒋所长都杀了！现在镇子里乱着呢，有人去县城报信了，还没回信，暂时由李保长盯着。原来的团丁都吓得跑了，警察也溜了俩！”他顿了顿，又羡慕道，“不过听说附近村子有人分到了粮食，咋没轮到俺们村呢！”
牛虎三人又聊了两句，便告辞离开：“走，情况摸清了，别在这添乱。”
返程时，他们顺道去了朱家村。张贵先进了朱大强家，见老两口正焦急，便笑着说：“大叔大婶别担心，大强让俺们来送点钱，他在山林队好好的，啥问题没有。”说着掏出10块银元放在桌上。
老两口吓得直摆手：“这钱俺们不敢要啊！”
“您就拿着！现在大强是俺们兄弟，这点钱算啥！”张贵说完，便和两人往外走。
随后牛虎带着齐大强去了宋家兄弟家，同样递上银元。宋家父母胆子大些，接过钱喜道：“太好了！您帮俺们告诉俩娃，既然跟你们干，就好好干，家里放心！这钱正好能买粮食！”
“您想得对，”牛虎说，“不然他们早被拉去矿山了，那才是死路一条。”
老两口千恩万谢，三人没多留，大步出了村子，往山上赶去。