杨勇回屋后，牛虎穿上从蒋所长那儿缴获的大衣，揣上手电筒，起身去查岗。
到了半山腰的临时观察哨，当值的是齐大强和张贵。这哨位藏得隐蔽，不仔细找根本发现不了，两人也各裹了件棉衣——虽说才十月，山上夜里却透着寒气。见牛虎从山上下来，两人只随手用手电筒照了照，没多在意，毕竟山上都是自己人，重点是盯着山下的动静。
“辛苦你们了。”牛虎走过去，特意叮嘱，“你们俩烟瘾大，在这儿抽烟可得注意，别让人从山下看见火光。”
“放心队长，这点常识我们还懂！”张贵拍着胸脯，“山下一点动静都没有，您回去歇着吧。”
“下一班是王雷和杨山吧？”牛虎又问。
“对，早分好班了，错不了！”
牛虎点点头，往山下扫了眼——黑夜如墨，连点零星灯火都没有，便转身往山上走。路过马棚时，听见里面有动静，张金龙正弯腰给马添草料。
如今的马棚早用石头和细泥垒得整齐，一拉溜排开，今天又缴获了十几匹马和驴，加上之前的，棚里快有三十头牲口了。张金龙往槽里撒了些麸皮和黑豆——都是从镇公所抢来的，牲口们正低着头，嚼得欢实。
“队长，您看！”张金龙见了他，笑着指了指满棚的牲口，“咱们现在的牲口，比地主家的都多！又是马又是驴还有骡子，快三十头了！”
牛虎也笑了：“我也没料到，干这‘山林队’，倒还真活出个‘财主’样了。”
“可不是嘛！”张金龙哈哈大笑，“以前哪敢想能有这日子！”
马棚里的青鬃马见牛虎进来，立马抬起头低嘶一声，蹄子还轻轻刨了刨地。牛虎走过去，伸手摸了摸它的大脑袋，笑着说：“怎么，想我了？”
青鬃马用大舌头舔了舔他的手，又往他身上蹭了蹭，鼻子还在他口袋边乱嗅——牛虎心里清楚，以前总喂它烧饼，这是又来讨吃的了。
“你呀，忒贪心。”牛虎拍了拍它的脖子，指了指槽里，“槽里有黑豆，快吃去。”青鬃马不满地打了个响鼻，却还是乖乖低头嚼起了草料。牛虎又帮它扒了扒草里的碎料，才转身离开。
回到自己屋里，牛虎把煤油灯的灯芯调亮些，从包里掏出从高虎家缴获的报纸，一张张仔细看。虽说报纸都有些过时，可上面的消息对他来说格外重要。
当看到“保定失守，皇军取得胜利”的标题时，牛虎的手顿了顿，重重叹了口气，把报纸放在桌上，喃喃自语：“大哥，你现在怎么样了？老天爷可得保佑你啊。”
他伸了个懒腰，脱了鞋和大衣，钻进被窝里——这一天又忙又累，没一会儿就传出了轻微的鼾声。
第二天一早，牛虎刚起来，就见朱大强几人已经在院里等着了，宋强也站在一旁，只是朱大强他们跟宋强没什么话，明显不太待见他。
牛虎走过去，拍了拍宋强的肩膀，问道：“你今年多大了？”
“十九。”宋强声音有点低。