雨声如注，砸在云记老宅的青瓦上，碎成一片喧嚣。
弟子惊惶的声音穿透雨幕，像一柄利刃划破夜的沉寂。
谢云亭霍然起身，眼中不见半分慌乱，只有一潭深不见底的冷静。
他抓起门边的油纸伞，大步流星地冲入瓢泼大雨之中。
“人在何处？可有伤亡？丢了什么？”他一边疾行，一边连声发问，声音沉稳得仿佛能镇住这漫天风雨。
那弟子踉跄着跟在后面，上气不接下气：“人……人已经跑了！没、没看清是谁。什么都没丢，只是……只是在核心焙窑的火口边，多了一个……一个铁匣子！”
没丢东西，反倒留下了东西？
谢云亭心头一凛，脚下更快。
焙窑重地，乃云记命脉所系，尤其是那座核心焙窑，专用于焙制兰香原种的母茶，火候调控精确到毫厘，寻常人根本无从靠近。
当他赶到时，焙窑内外已聚了十几个手持棍棒的伙计，个个神情紧张。
窑内热浪扑面，松木炭香混杂着湿润的土腥气，钻入鼻息。
守窑的老师傅脸色煞白地指着窑心，那里是整座焙窑温度最高的地方。
只见熊熊燃烧的松炭旁，赫然安放着一个半人高的黑铁匣子。
匣身已被窑火烤得微微发红，散发着一股危险的灼热气息。
匣子表面没有锁，只在正中用利器刻着两个触目惊心的大字——归烬。
笔锋瘦硬，孤绝偏执，正是墨砚生的手笔！
归烬，归于灰烬。
他竟是以此为名，将自己的最终执念送到了这毁灭与新生交界的地方。
“掌柜的，别过去！小心有诈！”众人惊呼。
谢云亭却摆了摆手，示意众人安静。
他缓缓走近，灼热的气浪炙烤着他的脸颊，他却浑然不觉。
他凝视着那两个字，仿佛能看到一个孤寂的灵魂在火焰中最后的舞蹈。
他没有立刻去碰那铁匣，而是先绕着焙窑细细查探了一圈，确认并无其他机关陷阱，这才用一块厚厚的湿麻布裹住手，沉喝一声，将那滚烫的铁匣奋力拖离了火口。
“开！”
随着他一声令下，两个伙计用铁棍撬开了匣盖。
一股磅礴而精纯的茶籽香气，混合着热气，轰然冲出，瞬间压过了窑内的炭火味。
满匣的茶籽，颗粒饱满，色泽深沉，静静地躺在其中，粗略估计，足有近百斤之重。
正是云记被盗走的全部九十七斤兰香原种！
它们被分装在数十个布袋里，整整齐齐地码放着，仿佛在接受一场庄严的检阅。
而在最顶层中央的布袋上，覆着一张薄薄的信纸，纸上只有一句话，墨迹淋漓，力透纸背：
“此身可焚，种不可灭。”
在场众人无不倒吸一口凉气。这是何等决绝，又是何等矛盾的行径！
谢云亭心中剧震，他立刻闭上眼，在脑海中对这满匣茶籽启动了鉴定系统。
【信义印记回响，启动……目标：铁匣内全部茶籽。】
刹那间，他“看”到了一幅毕生难忘的景象。
不再是先前那些归还者茶籽上淡淡的、灰白色的“悔意”光晕。
眼前这九十七斤茶籽，每一粒都仿佛在燃烧！
它们通体缭绕着一层凝实如血、炽热如火的赤金色光芒，光芒之盛，几乎要刺穿他的意识。
系统界面疯狂闪烁着前所未有的警告。
【检测到“誓言燃烧”级信义印记！强度峰值＞2.0！】
【印记解析：持有者以自身信念为祭，立下“守护”之誓，其意念已渗透茶籽核心。
此非悔意，乃殉道之决绝！】
全栈震动！
“是他！定是墨砚生那奸贼！”小春子咬牙切-齿，双拳紧握，“他这是走投无路，虚晃一枪！掌柜的，立刻报官，全城缉拿！他跑不远的！”
“对！不能就这么便宜了他！”伙计们群情激奋，三年来被压抑的仇恨与后怕在这一刻尽数爆发。
“都静一静。”
一个清越而沉静的女声响起，苏晚晴撑着伞，不知何时已来到他身边。
她的目光扫过那满匣茶籽和纸上的字迹，轻声道：“云亭，你想想。他若真想逃，何必留下这亲笔字迹？他若真想毁掉这些种子，又何必大费周章地送回来，而不是直接投入这窑火之中？”
一语惊醒梦中人。
谢云亭猛然抬头，与苏晚晴的目光在空中交汇。
是啊，以墨砚生的性子，若真要玉石俱焚，只需将这铁匣往火口里一推，一切便都了了。
他将种子完好无损地送回，甚至放在最危险的火口旁，这行为本身就是一场豪赌，一场对谢云亭心性的终极考验。