那是一个驼背的老人，身形枯槁得像一截被风干的老茶树根。
他穿着一身洗得发白的粗布短打，手里紧紧攥着一个油纸包，步履蹒跚，每一步都像在与岁月抗争。
他停在公告牌前，浑浊的老眼在“一筐粮，保三年”几个大字上停留了许久，嘴唇翕动，似有千言万语，却最终化为一声长叹。
他没有走向云记的大门，而是绕到了侧院，那里是学堂弟子们晨练的地方。
他像一尊沉默的雕像，在角落里站了足足一个时辰，直到谢云亭结束了与弟子们的早课，才颤巍巍地迎了上去。
“谢……谢掌柜。”老人的声音沙哑干涩，如同两片枯叶在摩擦。
谢云亭认得他。
归种翁，二十年前黟县有名的老茶农，性子孤僻执拗，曾因谢家茗铺的老掌柜——谢云亭的父亲——拒收他一批火工稍过的茶叶而愤然断绝来往，发誓此生再不与谢家有任何瓜葛。
“老丈。”谢云亭躬身一礼，语气平和，没有半分旧怨。
归种翁浑身一颤，似乎没料到对方会是这般态度。
他将手中的油纸包往前一递，手臂抖得厉害，几乎拿捏不住。
“这个……还给你们。”他低下头，不敢看谢云亭的眼睛。
小春子快步上前接过，小心翼翼地打开，里面是半包颗粒饱满的兰香原种，约莫有半斤之数。
“我儿……我儿三年前也跟着茶心会去修过路。”归种翁的声音更低了，带着浓重的羞愧，“他昨夜跪在我床前，哭着说，他听信了旁人的话，以为你们谢家的种，是让这茶市变得污浊的根源……可云记的粮，却救了他媳妇和刚出世的孙儿。他说……你家留下的这点种，是咱们整个皖南的命根子，不能绝了。”
谢云亭静静地听着，心中五味杂陈。
他亲自走到粮仓，扛起一整袋最饱满的粟米，稳稳地放在归种翁身前，又取出一吊铜钱，塞进老人粗糙龟裂的手中。
“老丈，粮食您收下，这是云记的承诺。”他扶住归种翁想要下跪的身体，目光诚挚，“但晚辈还有一个不情之请。明日学堂开课，我想请您来给弟子们讲一课，不讲制茶，不讲商道，就讲讲……您当年，为何会爱上这口先苦后甘的茶味。”
归种翁猛地抬起头，布满皱纹的脸上满是错愕。
他看着眼前这个年轻人清澈而坚定的眼眸，那里面没有讥讽，没有施舍，只有对一个老茶人最纯粹的尊重。
一股压抑了二十年的酸楚与感动轰然决堤，老泪纵横。
“好……好……”他哽咽着，连连点头。
送走归种-翁，小春子立刻将那半包茶籽带回了账房。
她深吸一口气，闭上眼，在心中默念启动了那项刚刚解锁的系统能力。
【信义印记回响，启动……目标：归还的茶籽。】
一瞬间，她仿佛能“看”到，那些茶籽上缭绕着一圈淡淡的、灰白色的光晕。
系统界面在脑海中浮现：【检测到轻微“悔意”波动，印记强度0.7。
持有者曾起誓“不损云记一草一木”，后违背誓言。】
小春子心中剧震。
真的有用！
这世上，人心之念，竟真的能在死物上留下痕迹！
她精神大振，立刻取来一张黟县的舆图，建立了一份绝密的“归种档案”。
每当有新的茶籽被归还，她便用系统扫描，将悔意强度、归还者背景、以及对应的地理位置，用不同颜色的朱砂标记在地图上。
接下来的两天，归还者陆陆续续出现。
他们大多是些沉默寡言的农人，交出或多或少的茶籽，领走救命的粮食，然后匆匆离去。
小春子的舆图上，红点渐渐增多。很快，一个明显的规律浮现出来。
“先生，您看！”她指着地图，语气急切，“黟县西南角的三个村子，罗村、石门、上庄，在两天内集中出现了六起归还事件！而且我比对过他们的口述，都提到了一个共同的联络暗号——‘清明前夜，窑火不熄’！”
谢云亭的目光落在那个区域，眼神变得锐利起来。
他调阅了墨砚生的行程记录，发现近一个月，墨砚生以“考察古茶树生长环境”为由，频繁出入这三个村落，但他的调研报告中，对此却只字未提。
次日，谢云亭换上一身布衣，独自一人前往了石门村。
他没有惊动任何人，只凭着归还者档案上的地址，找到了其中一户人家。
那是个破败的泥土院落，一个汉子正蹲在门口，给怀里瘦弱的孩童喂着一碗稀粥。
看到谢云亭，汉子浑身一僵，脸上闪过一丝惊恐和羞愧。
谢云亭没有说话，只是将目光投向院墙的角落。
那里，竟用红布包裹着，供奉着半截烧得焦黑的木匾。
匾上残存的两个字，依稀可辨——“谢家”。
那是三年前那场大火中，唯一被村民从火海里抢出来的残骸。