那撕心裂肺的呼喊如同一支利箭，瞬间刺穿了焙茶窑周围的宁静。
谢云亭猛然回身，只见晨曦微光中，小春芽娇小的身影跌跌撞撞地冲来，怀里那个本该沉重无比的旧铁皮箱，此刻在她手中却显得轻飘飘的，仿佛只是一个空壳。
她的发髻散乱，崭新的布鞋被露水和泥污浸透，一张小脸毫无血色，唯有一双眼睛因极致的恐惧而瞪得极大。
“先生！”她终于冲到窑口，一个踉跄险些摔倒，声音里带着哭腔，每个字都在发抖，“先生……母种……母种没了！”
“哐当”一声，铁皮箱从她怀中滑落，摔在青石板上，箱盖应声弹开。
所有人的目光瞬间凝固。
箱内，本该整齐码放着上百斤、以油纸细心包裹的百年“兰香原种”，那是谢家几代人心血的结晶，是云记复兴的根脉，更是整个祁门红茶未来改良的希望所在。
而现在，里面空空如也，只有几只被撕破的空布囊散落着，仿佛在无声地嘲笑着他们的希望。
在箱底中央，静静躺着一张素白宣纸。
苏晚晴快步上前扶住摇摇欲坠的小春芽，而谢云亭的目光早已被那张纸牢牢吸住。
他走过去，弯腰拾起。
纸上只有一行字，笔锋锐利，力透纸背，带着一股森然的决绝之气。
“香既不清，种亦当绝。”
这八个字，如同一记重锤，狠狠砸在谢云亭的心上。
这不是谋财，这是诛心！
对方不仅要夺走云记的物质根基，更是在公然否定他前一夜才确立的“道在人间”的信念。
所谓的“香既不清”，分明是讥讽他的茶道沾染了凡俗烟火，不再是高高在上的“清雅”之物。
一股无名之火自胸腔轰然燃起，窑内熊熊的松柴火光映在他眼中，跳动如怒焰。
他指尖抚过那熟悉的笔迹，一种诡异的既视感涌上心头。
这字迹，他似乎在哪里见过，遒劲之中带着一丝偏执，却绝非墨砚生那般浸润着茶香的文人风骨。
“封锁消息！”谢云亭的声音低沉却不容置疑，瞬间压下了周遭的慌乱，“所有学堂学员照常上课，任何人不得议论此事，违者逐出云记！”
他强行压下心头的怒火，眼中的火焰渐渐隐去，化为一片深不见底的冰冷。
越是这种时候，越不能乱。
他闭上眼，脑海中沉寂的系统瞬间启动。
【鉴定系统启动……目标：铁皮箱残留气息。】
他蹲下身，指尖缓缓划过箱子内壁、破损的布囊，甚至那张宣纸的边缘。
系统界面上，无数微弱的气息数据流飞速闪过。
片刻之后，几行关键信息被红色高亮标注出来。
【检测到微弱残留物。】
【成分一：松柴灰（痕量）。】
【成分二：艾草粉（痕量）。】
【警告：艾草粉非制茶常用物，常用于民间驱虫或药浴。】
【最终接触者指纹信息提取……比对中……无匹配记录。】
松柴灰……艾草粉……谢云亭缓缓睁开眼，目光如电。
云记的焙茶师傅们虽然也用松柴，但绝不会让灰烬沾染到存放种子的库房。
而艾草粉，更是与茶无关。
这是一个外行，或者说，一个伪装成外行的高手。
与此同时，苏晚晴已从惊惶中镇定下来，她将小春芽交给竹娘安抚，自己则转身快步走向学堂的庶务房。
作为云记的大管家，她心思缜密，立刻想到了最基础、也最容易被忽略的环节。
不过一炷香的功夫，她便拿着一本厚厚的出入登记册匆匆返回，脸色凝重：“云亭，我查了库房的出入记录。除了你和几位核心师傅，只有一个清洁妇人，名叫‘阿帚’，她每天清晨会负责擦拭库房的门框和地面，从不进入内部。这个习惯……已经持续了整整三年。”
她顿了顿，补充道：“阿帚是战时从北方逃难来的，丈夫死于日寇轰炸，独自抚养一个叫‘小石头’的幼子，平日里沉默寡un言，为人勤恳老实。”
谢云亭眉心紧锁。
一个勤恳了三年的难民？
若为谋财，为何现在才动手？
若为敌对商号，以她的身份，根本接触不到这种核心机密。
这背后，必有蹊跷。
“我去看看。”他一言不发，转身便向库房走去。
库房的铜锁完好无损，门禁也无丝毫撬动痕迹，显然是被人用钥匙打开的。
谢云亭没有进去，而是蹲下身，目光死死锁定在门把手的黄铜凹槽处。
他从袖中取出一枚细长的银针，小心翼翼地在凹槽的缝隙中轻轻刮探。
很快，一抹极淡的、近乎于无的灰绿色粉末被他挑了出来，粘附在银针尖端。
他将银针凑到鼻尖，一股混杂着干草与兰花清芬的特殊气味钻入鼻息。
兰草灰粉！
谢云亭的心猛地一沉。
这是老一辈焙房师傅才懂的土办法，用晒干的兰草花茎烧成灰，洒在门锁缝隙和门轴处，既能润滑，又能吸潮防霉，更能以其独特气味驱赶蚁虫。
阿帚一个北方来的清洁妇，绝不可能知道这种皖南茶区的古老秘方。
她背后有人！而且是个懂茶的老手！
就在这时，小春子也急匆匆地赶来，她手上拿着的，正是那份“学员传承潜力图”的附录——云记所有雇工的背景档案。
她跑到谢云亭身边，压低声音，语气里满是惊疑：
“先生，我查了阿帚的档案！她的儿子小石头，今年十六岁，上个月被人举荐，进了城里那位杨督军的护卫营，当了一名军中医役！”
她咽了口唾沫，声音压得更低：“而且……我刚从商会的线人那里听到一个传闻，说杨督军近来沉迷方士之术，他身边新来的一个幕僚，自称能用‘奇珍’为督军炼制延寿丹药。那‘奇珍’，主料正是茶中之精——茶籽！”
谢云亭心头轰然一震，仿佛一道闪电劈开所有迷雾！
荒唐！
简直是荒唐！
他比任何人都清楚，茶籽性寒，未经特殊工艺炮制，贸然入药只会大伤脾胃，何谈延寿？
但这对于一个求寿心切的军阀和一个故弄玄虚的方士来说，却是最完美的骗局！