汉子顺着他的目光看去，脸涨得通红，嗫嚅道：“墨先生……墨先生跟我们说，人心贪欲不止，皆因这‘兰香原种’而起。他说谢家当年的悲剧，就是因为守着这‘不清’之物。毁了它，就是斩断这贪欲的根，让茶回归本真……”
他顿了顿，声音里带上了一丝迷茫和痛苦，“我们……我们信了。可……可我娃饿得直哭，睁眼就没吃的。这时候，云记却把粮送到了家门口……谢掌柜，我们……我们是不是做错了？”
谢云亭久久默然。
他终于明白，这些人不是穷凶极恶的贼人，他们只是被困于执念的盲者，被一个更偏执的灵魂所引诱，以为自己在行使某种神圣的正义。
当晚，夜深人静，云记老宅的后门被轻轻叩响。
来人是阿帚，那个沉默了三年的清洁妇。
她见到谢云亭，双膝一软，直直地跪了下去，额头重重磕在青石板上。
“掌柜的，我对不住您，对不住谢家！”她跪在地上，瘦削的肩膀剧烈地颤抖着，语带哽咽，“我知道……我知道我儿子拿了种……可我没拦他。我想让他活得好些，能有个出息……”
原来，她早就察觉到儿子小石头与那个神秘的方士过从甚密，也猜到了他们对茶籽的企图。
但军营那边早已放出话来，若敢泄露半个字，不仅小石头会被逐出军营，甚至性命难保。
在儿子前程和主家道义之间，这个绝望的母亲选择了前者。
“可我……我心里过不去。”她抬起泪流满面的脸，“我不敢说，只能每天借着打扫，在库房的门锁缝隙里，塞上一点兰草灰。那是我们皖南老茶人才懂的法子，我想着，万一……万一掌柜的您心细，能发现……就算是我这个老婆子，给您留的最后一点交代了。”
谢云亭走上前，将她搀扶起来，声音温和却充满了力量：“老妈妈，起来。你不该跪我，你没有错。真要说恨，该恨的是这个让我们连彼此相信都做不到的世道。”
另一边，小春芽在灯下整理着归还记录，忽然，她在一只小布袋里发现了一张字条。
布袋里只有三粒茶籽，字条上的笔迹却格外稚嫩，写着：“师误矣，种非罪。”
“先生！快看！”小春芽激动地拿着字条跑进书房，却迎面撞上了正要出门的墨砚生。
墨砚生的目光扫过那张字条，脸色骤然一变，他一把夺过纸条，看也不看，便凑到烛火上，瞬间将其焚为灰烬。
“邪说惑众！”他冷冷地丢下四个字，拂袖转身，疾步向外走去。
就在他转身的刹那，一片薄薄的纸页从他宽大的衣袖中悄然滑落，飘落在地。
小春子眼尖，立刻上前拾起。
那是一页残稿，上面的字迹遒劲偏执，正是盗种信上那熟悉的笔锋！
稿纸上，只有一行未完的句子，却如惊雷般炸响——
“……谢氏嫡传血脉，终须断绝……”
小春子倒吸一口凉气，立刻将残稿与系统档案库中墨砚生的资料进行比对。
一行被尘封的记录瞬间被高亮显示：墨砚生，本名谢砚生，其母为谢家旁支的一名婢女，因出身卑微，他自幼便被排除在宗祠之外，不得入谢氏族谱。
谢云亭凝视着那片残稿，所有的迷雾在这一刻尽数散去。
他终于明白了。
墨砚生所恨的，从来不是什么沾染了烟火气的云记，也不是所谓的“香既不清”，而是那个将他拒之门外的、血脉森严的“正统”！
他要毁掉的不是茶，而是谢云亭所代表的谢家嫡传身份。
他要用一场最决绝的焚种，来完成一场属于他自己的、悲壮的殉道，以此证明他所追求的“清高”，绝不容于这个他鄙夷的“俗世”。
翌日清晨，谢云亭没有去追查墨砚生，而是下达了一道新的命令。
他命人将云记最新一批试焙成功的“薪火茶”，分装成小份，挨家挨户送给那些归还了茶籽的乡亲。
每一份茶都附着一张他亲笔所书的字条：
“茶无贵贱，人无高低。君归还的不是种，是信。”
当晚，夜色如墨。
谢云亭独自坐在书房，他的脑海中，系统界面突然剧烈震动起来。
一粒刚刚被归还的茶籽，在信义印记的扫描下，骤然绽放出一股前所未有、凝实如金的璀璨光芒。
【警告！检测到极其强烈的“深层守护”意愿！】
【印记来源：未知。
该物品曾被一名书写者长期持有，其意念已渗透至核心。】
谢云亭盯着那行不断闪烁的数据，仿佛穿透了时空，看到了一个在孤灯下挣扎、徘徊的灵魂。
他将那粒灼热的茶籽攥在掌心，轻声自语：“快了，有人……快要撑不住了。”
话音未落，窗外风声陡然加剧，豆大的雨点噼里啪啦地砸了下来，一场狂暴的夏夜骤雨席卷了整个黟县。
就在这风雨最烈之时，焙茶总窑的方向，突然传来一阵急促的铜锣声。
紧接着，一个守窑的弟子连滚带爬地冲进主宅，他浑身湿透，脸色惨白如纸，声音因恐惧而变了调：
“掌柜的！不好了！核心库房那边……有、有人闯进去了！”