那丝气息极淡，却像一根冰冷的针，精准地刺入谢云亭最敏感的神经。
他步履未停，径直穿过喧嚣的主厅，掠过高悬的“信行天下”黄铜牌匾，身影没入通往后仓的幽暗廊道。
三号仓的铁门沉重地敞开着，一股混杂着木箱、麻布和茶叶的独特气味扑面而来。
然而，往日那种能让人精神为之一振的、馥郁高扬的兰花香，此刻却变得稀薄而滞重，仿佛被一层无形的纱布蒙住了口鼻，透不过气来。
小春子站在一排开着盖的茶箱前，秀丽的眉毛紧紧蹙在一起，脸上是从未有过的凝重与困惑。
几名资深的老茶工围在旁边，正用手捻起茶叶，凑到鼻端反复嗅闻，脸上皆是茫然。
“东家。”小春子见到谢云亭，声音里带着一丝不易察觉的挫败感，“还是老问题。这批‘云顶兰香’是五天前才入库的特级祁红，刚进来的时候，香气冲得能顶开屋顶。可今天开箱验货，香气已经衰减了至少七成，只剩下一点陈腐的木头味。”
她递过来一本记录簿：“这是仓储记录。密封条完好无损，库内的温度、湿度，我们用从洋行买来的新式温湿计一天记四次，全都在标准范围内，找不出半点差错。”
谢云亭没有接簿册，径直走到一口敞开的茶箱前。
箱内，条索紧细匀齐的红茶色泽乌润，看上去品相完美。
他伸手进去，抓起一把茶叶，触感干燥而爽利，并无受潮的迹象。
他闭上眼，将茶叶送到鼻端，深深吸了一口气。
系统界面应声而动，一行数据清晰浮现：【祁门红茶，特级。
年份：当季。
产地：黟县。
工艺：松柴焙火改良。
成分：茶叶。
无任何物理掺杂物，无霉变，无焦糊。】
系统给出的结论，与小春子的判断完全一致——这茶，从物理层面看，是完美的。
可那股灵魂般的兰花香，确实不见了。
取而代之的，是一种空洞的、被抽干了生命力的死气。
谢云亭静静地感受着，将所有杂念摒除，神识沉入最细微的感官末梢。
终于，在那片木质的、陈旧的底味中，他捕捉到了一丝转瞬即逝的异样。
那是一缕极淡、极微弱的，仿佛兰草被焚烧成灰烬后的气息。
这味道他闻过！
就在不久前，铜铃婆在“信行天下”牌匾下祭祀时，投入香炉的那一撮陈茶，燃烧时散发出的烟缕里，就夹杂着这种味道！
一个惊人的念头如闪电般划过他的脑海。
这不是变质，也不是工艺失误。
是有人，用某种未知的手段，凭空“夺走”了茶叶的香魂！
“东家？”小春子见他久久不语，神色变幻，不由得担心地问了一句。
谢云亭猛地睁开眼，眸中寒光一闪。
“封锁消息。”他的声音恢复了一贯的冷静，甚至比平时更冷，“对外就说这批茶受了潮，准备重新复焙。烘焙坊那边，不要停，下一批货照常出。”
小春子一怔，不明白为何要如此。
这等于把有问题的茶继续往仓库里送。
但她没有多问，只是重重地点了点头：“是，东家。”
“另外，”谢云亭压低了声音，眼中闪烁着谋略的光芒，“去找鲁大工，让他用最细的竹子，做三十根中空的微型竹管，要细得能从箱子的缝隙里插进去。再备几个密封性最好的陶瓮。”
当夜，巴渝栈的仓库区恢复了平静，烘焙坊的火光依旧彻夜通明，仿佛什么都没有发生。
但在三号仓最隐蔽的角落，小春子正小心翼翼地将三根细如毛衣针的竹管，从三只不同的新茶箱的木板夹缝中，无声地插入箱体深处。
竹管的另一头，则被导入一个用湿泥封口的陶瓮之中。
这是一个极其简单的装置，目的只有一个——收集箱体内部最纯粹的空气。
谢云亭则连续三个夜晚，独自一人在三号仓内静坐。
他没有点灯，任凭自己沉浸在无边的黑暗里，只将全部心神投入到脑海中的系统沙盘，反复捕捉、分析着空气中那些肉眼不可见的浮动微粒。
他像一个最耐心的猎人，在等待一个无形的幽灵露出马脚。
第四日凌晨，当第一缕晨曦尚未爬上江岸，始终静默的系统沙盘边缘，忽然浮现出一行从未见过的、字迹斑驳褪色的古篆，仿佛是从历史的尘埃中被唤醒：
“香可载道，亦可夺魂。”
几乎在同一瞬间，谢云亭猛地起身，快步走到那个收集空气的陶瓮前。
他掌心托着一盏油灯，凑近瓮底。
借着微弱的火光，他看到陶瓮底部，那层几乎看不见的、由空气中沉降的微粒汇成的灰粉，竟在灯火的微弱热力扰动下，隐隐勾勒出了一个图案——那赫然是半幅残缺的符文，其形如笔画破碎的古篆“净”字！
心头的猜测被证实，一股寒意顺着谢云亭的脊椎攀升。
他小心翼翼地将那点灰粉收集起来，用油纸包好，天一亮便径直去了水文翁的船上。
失明的老舟师没有言语，只是伸出枯瘦的手。
谢云亭将纸包放在他的掌心。
水文翁用指尖捻起一点灰粉，凑到鼻下，他没有嗅，而是用嘴唇轻轻抿了一下，干瘪的嘴唇微微颤动。
“取一盆清水来。”他低声道。
水盆端来，水文翁将那撮灰粉尽数撒入水中。
灰粉如尘，在水面散开，不成形状。
老人伸出手指，在黄铜盆的盆沿上，开始有节奏地轻轻敲击。