“咚……咚咚……咚……”
那是一种极其古怪的节律，时而沉缓，时而急促。
不可思议的一幕发生了，随着他的敲击，水波震荡，水面上那些散乱的灰迹，竟像是有了生命一般，缓缓地聚拢、旋转、重组！
“这不是人力能控的。”水文翁终于开口，声音沙哑而凝重，“这是音振。有人用特定的声律，引动了茶中香气的精魄。在老辈子的传说里，有一种‘香阵’之术，借由特定节律焚烧引香，既可以提炼茶中神髓，也能逆向将其从成品中剥离。此术……近乎于道，也近乎于妖。”
谢云亭心头剧震！
他瞬间明白，对手的目标根本不是毁掉他几批茶叶，让他亏损那么简单。
他们是要用这种神鬼莫测的手段，斩断“云记”赖以生存的根基——那种深植于百姓心中的、关于“云记”茶叶独特香气的味觉记忆，斩断这份无形的“味觉信约”！
三天后，一个形容落魄、满脸风霜的茶商出现在川西的密林边缘。
他就是伪装后的谢云亭。
他没有带任何人，只身一人，怀里揣着半饼旧茶和那个从陶瓮中勾勒出的残缺符文拓片。
他循着记忆中那丝极淡的兰草灰烬味，在瘴气弥漫的山林中跋涉了两日。
终于，在一处被藤蔓和浓雾掩盖的隐秘山谷前，他发现了一块断裂的残碑。
碑上仅存两个古朴的字——“静庐”。
那字迹的勾勒与转折，竟与他那方“信行天下”火漆印背面的隐秘纹路，有着七分神似！
他心中警兆顿生，潜伏在谷口的一处崖顶。
待到深夜，月色被乌云遮蔽，谷中忽然升起一缕极其幽雅的异香，那香味纯净得不似人间之物，其中夹杂着淡淡的松烟与若有若无的诵经声。
谢云亭屏住呼吸，从崖顶向下望去。
只见谷地中央的平地上，数名身着灰色僧袍的僧侣正围绕着一尊古朴的铜炉盘膝而坐。
他们面前没有茶杯，只有身前的土地。
一个盲眼的老僧端坐主位，白须如雪，面容枯槁，手中持着一串小巧的铜铃。
他正是“茶心会”的首脑，静庵先生。
只见他将一把品相绝佳的茶叶投入炉中，并未加水，而是任其在炭火上炙烤。
随即，他轻轻摇动手中的铜铃。
“叮……叮叮……叮……”
铃声的节律，与水文翁敲击铜盆的节奏，竟如出一辙！
每当铃声响起三响，炉中升腾的青烟便会诡异地扭曲成一道螺旋，仿佛被无形的力量牵引，笔直地冲向天际，消散在夜色里。
而炉中的茶汤被倾倒在他们身前的土坑中，瞬间就化作一滩毫无生气的黑泥。
他们竟是在以焚茶的方式，举行某种神秘的祭祀！
归途中，暴雨倾盆。
谢云亭被困在一座破败的山神庙里，浑身湿透。
正当他拧着衣角的水，庙门口一个蹒跚的身影拄着蛇头杖走了进来。
竟是铜铃婆。
她仿佛知道他会在这里，将一个油纸包塞到他冰冷的手中，里面是一包看不出年份的陈茶叶。
“他们烧的是茶，救的是魂。”她看着庙外狂暴的雨幕，喃喃自语，“可要是茶魂不在那高山云雾里，而在寻常人家的灶台边呢？在前线打仗的兵士那粗瓷大碗里呢？”
谢云亭握紧了那包粗劣的茶叶，一言不发。
他忽然明白了。
他建栈通路，历经万险，为的是让这片神奇的叶子，带着山川的灵气与匠人的心血，融入每一个普通人的生活，承载那份热气腾腾的人间烟火。
而“茶心会”，却要将茶从尘世中彻底抽离，将它的“魂”，提炼成一种纯粹的、不染凡尘的祭品，供奉于那孤峰之上的虚无信仰。
两种信念，如同水火，已无可调和。
返回巴渝栈的当夜，谢云亭疲惫地坐在灯下。
他惊恐地发现，脑海中那片清晰的系统界面，竟开始缓慢地褪色，字符的边缘泛起一层细密的、如同香气凝结的波纹，仿佛整部由信义凝聚而成的鉴定录，正在被另一种更古老、更纯粹的意志所侵蚀、同化。
他取出那面“信行天下”的黄铜牌匾，置于案头。
掌心按在牌匾上，一股熟悉的温热感传来，堪堪抵住了系统界面的褪色。
沙盘深处，一条全新的、极其微弱的路径，在摇曳的光芒中浮现——它指向的，是峨眉后山一处早已废弃的皇家茶寮。
就在这时，房门被猛地敲响，小春子急促的声音传来：“东家！滇缅线急报！我们派去指导种茶的三号运队，中途被茶农拦了回来！十七户签了约的茶农，全都跪在路边，求我们退还定金，说……说山里的‘茶魂’走了，再采摘也是枯叶败草，不能污了云记的名声！”
谢云亭缓缓抬起头，望向窗外沉沉的夜色。
江风从敞开的舷窗灌入，带着刺骨的寒意，吹得桌上的油灯摇曳不定。
他低声自问，声音轻得只有自己能听见：“我所坚持的这条路，究竟是护了这片茶叶，还是……辱了它？”
良久，他眼中的迷茫与痛苦渐渐褪去，取而代之的，是一种破釜沉舟的决绝。
那是一种被逼到悬崖边缘后，反而生出的、狼一般的狠厉与清明。
他站起身，大步走到门外，对早已等候在那里的心腹们下达了一连串简短而清晰的命令。
“小春子，传我的令，召集所有管事到主厅议事。”
他的目光越过众人，投向栈桥尽头那个正在指挥伙计加固缆绳的壮硕身影。
“去，把鲁大工也叫来。”
夜风，依旧从三号仓的方向吹来。
但这一次，谢云亭不再是单纯地去“闻”，他的眼神，仿佛已经在规划着如何去驾驭这阵风。