当队伍行至一处名为“断魂岭”的险峻坡道时，走在最前方的谢云亭突然停下了脚步。
“停！”他低喝一声，举起了手。
众人立刻屏息驻足。阿篾凑上前，不解地问：“东家，怎么了？”
谢云亭没有回答，他只是站在原地，脚在地上轻轻碾了碾，眉头紧锁。
那是一种极其细微的、来自脚底的松软感，常人根本无从察觉。
他缓缓闭上双眼，心神沉入脑海。
瞬间，冰冷的系统界面豁然展开。
一幅半透明、由无数蓝色数据流构成的三维山脉模型悬浮在他意识中。
他将视野聚焦到脚下的“断魂岭”区域，原本标记为绿色“稳固区”的坡道，此刻竟泛起一层幽蓝色的涟漪，如水波般缓缓扩散。
系统提示音冰冷地响起：【警告：地下水文异常变动，受近期暴雨影响，地下暗流改道，当前区域结构稳定性下降73%，预计三日内将发生大规模滑坡。】
谢云亭猛地睁开眼，额头已渗出冷汗。
“不能走了！”他断然道，“这里要塌了！”
阿篾大惊失色，他看了看脚下的路，坚实无比，哪里有半点要塌方的迹象？
但他深知东家必有缘由，急忙问道：“那怎么办？绕行的话，要多走至少三十里山路，天亮前根本过不去！”
谢云亭的目光如利箭般射向北侧一片陡峭的密林，那里根本没有路。
“不绕。”他一字一顿，指向那片黑暗，“走那里！林中古树盘根错节，根系能暂时缠住泥土，尚可承重一个晚上！”
队伍立刻转向，钻进了漆黑的密林。
树木遮天蔽日，脚下是厚厚的腐叶和虬结的树根，行进速度骤然放缓。
走在最前面的小豆倌突然蹲下身，发出一声极低的惊呼：“东家，地上有印子，不是咱们的蹄痕！”
所有人瞬间警觉，伏下身子。
借着微弱的月光，只见湿润的泥土上，有一串浅浅的爪印。
那印记乍看像是野猪踩踏留下的，但仔细分辨，便能发现其边缘过于规整，深浅也几乎一致。
谢云亭的心猛地一沉。
这手法他太熟悉了！
伪造兽迹，诱使商队偏离正道，误入早已布好的陷阱——这是周慕白手下那些地头蛇惯用的伎俩！
他们果然没有善罢甘休！
“熄火！静默！”他沉声下令。
所有马灯瞬间被捂灭，队伍陷入一片死寂。
他朝山鹞子打了个手势，后者立刻如猿猴般悄无声息地攀上一棵参天大树。
片刻后，山鹞子滑下树干，凑到谢云亭耳边，用几乎听不见的声音说：“前方百步，灌木丛里，有影子。”
埋伏！
谢云亭只觉一股寒意从背脊升起。
对方算准了他们会抄近路，在这里设下了口袋。
“原路退回五里，改走溪床。”他当机立断。
“东家，溪床全是鹅卵石，又湿又滑，马匹难行，茶箱也容易磕碰损坏！”阿篾急道。
谢云亭的眼神冷硬如铁：“宁损茶，不损人。走！”
那一夜，车队在一条几近干涸的河床上艰难跋涉，最终寻了一处稍显开阔的石滩扎下营地。
疲惫的伙计们三三两两地靠着茶箱睡去，谢云亭却毫无睡意。
他独自坐在一块巨大的青石上，望着天边那轮残月，心中波澜起伏。
他以为解决了苗寨和官方关卡就已是坦途，却没料到周慕白的阴影依然如跗骨之蛆。
这条路，远比他想象的更加凶险。
就在这时，他脑海中的系统界面竟自主波动起来。
那幅宏大的“万里茶魂”舆图再度浮现，那条由他亲手点亮的朱砂红线，此刻正微微震颤着。
他能清晰地感觉到，一种奇异的共鸣从舆图上传来，仿佛在千百里之外，某一段他从未踏足过的古道，也正因他的前行而发生了某种细微的崩塌与新生。
他忽然明白了，这条路，从来不只是一条地图上的痕迹。
它正在活过来，用它自己的方式呼吸着、痛着，并且挣扎着向前延伸。
一夜无话。
第七日清晨，当第一缕阳光刺破晨雾，一支疲惫不堪但依旧完整的车队，终于抵达了一处令所有人都倒吸一口凉气的地势前。
那是一道仿佛被巨斧从山体中生生劈开的狭窄岩缝，两侧是高达百丈的垂直峭壁，最窄处仅容一人一马勉强通过。
岩壁上寸草不生，黑黢黢的，抬头望天，只能看到一线天光，阴森而压抑。
一块不知哪个年代留下的石碑歪倒在入口处，上面刻着三个血红色的古字，历经风雨，依旧狰狞可怖——鬼愁峡。
山鹞子上前探查了一番，回来时脸色异常凝重。
他指着峡谷深处，声音沙哑地对谢云亭说：“东家，过了这道峡，就是平地了。但是……风不对劲。”